在讲单片机的应用之前，我们先说说单片机是什么。其实单片机的前身是单板机。将CPU芯片、存储器芯片、I/O接口芯片和简单的I/O设备（小键盘、LED显示器）【I指的是输入，O指的是输出】装配在一块印刷电路板上，再配上监控程序（固化在ROM中），就构成了一台单板微型计算机（简称单板机）。这就是最初的单板机。但是它软件资源少，用起来不方便，早期主要用教学和简单地测控，现在看来比较低端，所以基本上是淘汰了。我们再看现在的单片机。在一片集成电路芯片上集成微处理器、存储器、I/O接口电路，从而构成了单芯片微型计算机，就是单片机。此图为单板机图。
目前单片机渗透到我们生活的各个领域，小到电话，玩具，手机，刷卡机，电脑键盘，彩电，冰箱，空调，电磁炉，大到汽车，工业自动控制，机器人，导弹导航装置，甚至是美国的火星车，这些设备里面都含有一个或者多个单片机 。单片机的数量不仅远超过PC机，甚至比人类的数量还要多。可见数量之庞大，用途之广泛啊。
下面我们具体展示几个我见到过的东西。
综艺节目观众手中的打分器。我曾经有个学长做过，当时得了二等奖。
不用接交流电，直接接在电话线上就可以实现家中永久照明的电话台灯。这个曾经也有前辈做过，也是获了奖的。
我们常常看见的自动感应水龙头。这个身边的一个团队就在做。
这是几个单片机在生活中应用的具有创意的小产品。此外，凡是与控制或简单计算有关的电子设备都可以用单片机来实现。比如工业自动化里面的数据采集和测控技术。智能仪器仪表里面数字示波器、数字信号源、数字万用表、感应电流表等。消费类电子产品，比如洗衣机、电冰箱、空调机、电视机、微波炉、手机、IC卡、汽车电子设备等。通讯方面：调制解调器、程控交换技术、手机、小灵通等。武器装备：飞机、军舰、坦克、导弹、航天飞机、鱼雷制导、智能武器等。这些都涉及到了单片机的实际应用。