紫檀是世界上最名贵的木材之一，主要产于南洋群岛的热带地区，其次是交趾。我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。印度的小叶紫檀，又称鸡血紫檀，是目前所知最珍贵的木材,是紫檀木中最高级的。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。 紫檀一般分为大叶檀、小叶檀两种。小叶檀为紫檀中精品，通常也简称“紫檀”(以下所述“紫檀”为小叶檀)。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。紫檀的生长期极其缓慢，每100年才长粗3厘米，八九百年乃至上千年才能长成材。
小叶紫檀小叶檀为紫檀中精品，通常也简常“紫檀”(以下所述“紫檀”为小叶檀)。紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。主要在迈索尔邦，其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。首先要说明，属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，“檀香紫檀”，俗称“小叶檀”。真正的小叶紫檀，如果直径30厘米而且不空，已经是极品了。因为小叶紫檀的生长速度非常慢，七八年才长一圈年轮，而大叶紫檀的生长速度要快得多。所以，大叶紫檀只有小叶紫檀1/4的价格。真正的小叶紫檀的料子目前在市场上已经很少了，现在的一些小叶紫檀只出现在一些小型的工艺品上，或者耗材不多的佛珠上，真正的小叶紫檀做成的家具，现在已经非常少见了，这也是目前小叶紫檀家具价格一路飙升的原因了。
大叶紫檀大叶紫檀，其实有一个真实的名字，叫做卢氏黑黄檀，为什么叫大叶紫檀呢?也许是一些商家为了抬高它的价格和名声，所杜撰出来的名词吧!大叶紫檀同样是红木的一种，之所以也叫作“紫檀”是因为它心材的新切面是橘红色的，久了会变成深紫色，还有一股酸香气，酷似紫檀。
小叶紫檀和大叶紫檀两者外观上的主要区分方式如下：1 、导管 印度小叶紫檀：充满红色树胶及紫檀素。卢氏黑黄檀：导管线色深，与本色对比大。纵切面小叶棕线不规则，大叶棕线通直，小叶牛毛纹细小，大叶牛毛纹粗大。横切面小叶棕眼小而密集，大叶棕眼粗而分散2、板面材色印度小叶紫檀：紫红或深紫红色 卢氏黑黄檀：新开面桔红色，久后为深紫或底色发乌咖啡色3、质感 印度小叶紫檀：强 卢氏黑黄檀：强，比重轻者差4、纹理 印度小叶紫檀：纹理直，花纹较少过渡自然，有水墨的感觉； 卢氏黑黄檀：纹理界限明显，生硬，花纹明显、局部卷曲.
上手佩戴型 初次接触，很多人只听说紫檀高贵，属于名贵木材，由于各种原因（：理由，得到关于佩戴手串原因的介绍）对紫檀手串开始感兴趣，并想入手一条戴一下。像这种买来就上手佩戴预算不多的情况下，我认为不需要讲究太多，因为就算有优点你也不知道看不出来，只要保证料子对就行，
新手玩家。 当慢慢开始了解紫檀，觉得喜欢这种东西之后，开始对品质就有要求了，这个时候就需要讲究材料和工艺了。目前市场上关于这类手串描述主要集中在：同料，顺纹，正圆，小孔等几个特点来说，同料就是同一根料，做出来的手串颜色一致，不会到后期出现颜色不均的现象；顺纹也是，讲究纹理一致，拿在手上比较美观，给人一种统一的美感；正圆也是针对上一类型说的，因为那个级别很多是印度加工，做成的珠子有时候会不圆的现象；小孔穿制的手串会非常稳定，珠子之间结合紧密不会随意晃动，也是高品质手串的一种表现。
送礼，把玩 有了同料顺纹正圆小孔这些工艺优点之外，有的玩家开始发烧，想要追求更高品质的手串。于是在材料上开始讲究了。这类的特点就是追求老料好料，底子干净，高密度，高油性，因为有这些特点的珠子才真正有把玩的价值。盘玩之后形成的包浆质感非常，荧光很漂亮。对于是老料在淘宝上有很多描述，动不动就拆房老料之类，搞这么多噱头是为什么？让你相信他卖的是真的。因为他心虚，需要一些噱头来壮胆。对于此类我考察过，越是这样宣传的通货多，精品少。我一个文玩朋友,玩小叶紫檀十几年了,号称是骨灰级藏家。据他透露,现在国内的市场太混乱了,连他自己都经常上当吃药。不过人家也有窍门，他家里收藏了很多小叶紫檀手串，基本上都是来自三大名檀，他说买品牌肯定不会错，事实也确实如此。专家尚且如此，何况普通玩家呢？
发烧级，收藏级 这类手串除了要具备以上特点之外，在每种特点上要发挥到极致，比如金星，要满星，爆满；水波，要全水波，而且波纹要漂亮；瘿子要满；无裂无补无胶不上油不打蜡。这类珠子对品相工艺材料都极度苛刻，只有这样才能达到顶级级别，才能算得上工艺品艺术品，才会具有收藏价值。