设计一词来源于英文“Design”，包括很广的设计范围和门类建筑：工业、环艺、装潢、展示、服装、平面设计等，而平面设计在平常的表述中却很难界定，因为现在学科之间的交错更广更深，传统的定义，例如现行的叫法“平面设计”、“视觉传达设计”、“装潢设计”，这也许与平面设计的特点有很大的关系。 设计是科技与艺术的结合，是商业社会的产物，在商业社会中需要艺术设计与创作理想的平衡。设计与美术不同，因为设计既要符合审美性又要具有实用性、替人设想、以人为本，设计是一种需要，而不仅仅是装饰、装潢。
设计是必须具有科学的思维方法，能在相同中找到差别，能在不同当中找到共同之处，能掌握运用各种思维方法，如纵向关联思维和横向关联思维以及发散式的思维，善于运用科学的思维方式找到奇特的新的视觉形象，才能不断发现新的可能。 设计没有完整的概念，设计需要精益求精，不断的完善，需要挑战自我，向自己宣战。设计的关键之处在于发现，只有不断通过深入的感受和体验才能做到，打动别人对设计师来说是一种挑战。设计要让人感动，足够的细节本身就能感动人，图形创意本身能打动人，色彩品位及材料质地能打动人，要把设计的多种元素进行有机艺术化组合。
平面设计是有目的的策划，平面设计是前期策划需要采取的形式之一，在平面设计中需要用视觉元素来传播设想和计划，用文字和图形把信息传达给受众，让人们通过这些视觉元素了解这些设想和计划，这才是设计的定义。一个视觉作品的生存底线，应该看它是否具有感动他人的能量，是否顺利地传递出作品背后的信息，事实上它更像人际关系学，依靠魅力来征服对象。平面设计者所担任的是多重角色，任何设计都需要设计者知己知彼，需要调查对象，设计者应成为对象中的一员，却又不是投其所好、夸夸其谈，设计代表着客户的产品，客户需要设计者的感情去打动他人，无论任何设计都是一种与特定目的有着密切联系的艺术。
常见的平面设计项目，可以归纳为10大类：网页设计、包装设计、DM广告设计、海报设计、平面媒体广告设计、POP广告设计、样本设计、书籍设计、刊物设计、VI设计。
概念元素所谓概念元素是那些不实际存在的、不可见的，但人们的意识又能感觉到的东西。例如看到尖角的图形，感觉到上面有点，物体的轮廓上有边缘线，概念元素包括点、线、面。
视觉元素概念元素不在实际的设计中加以体现，它将是没有意义的。概念元素通常是通过视觉元素体现的，视觉元素包括图形的大小、形状、色彩等。
关系元素视觉元素在画面上如何组织、排列，是靠关系元素来决定的，包括方向、位置、空间、重心等。
实用元素实用元素指设计所表达的含义、内容、设计的目的及功能。