因此，睡眠的重要生理功能就是处理人们在一天中积存的各种信息。事实上，人类的睡眠是一项十分复杂的生理过程，并且具有一定的周期性，一般是由4～5个周期组成。从脑电图上来看，每一周期都是从 “慢”波睡眠开始，到 “快”波睡眠结束。 所谓 “慢”波睡眠，是指自主神经系统功能都在缓慢进行；所谓“快”波睡眠是指植物神经系统的功能在剧烈活动。人们的一夜睡眠，一般地都是先从 “慢”波开始，持续大约80～120分钟；尔后，再转入“快”波睡眠，持续约20～30分钟；然后再转入 “慢”波睡眠，循环往复，直至逐渐醒来。
睡眠的确是人类生命活动中必不可少的生理过程。如果一个人的睡眠不足或是过多，对健康都十分不利。有关文献报道指出，每日睡眠不足4小时的人，其死亡率要比每日睡7～8小时的人高出180％以上；但是如果一个人睡眠时间过长，每天超过10小时以上，这个死亡率也要高出80％以上。 一般来讲，我们人类合理的睡眠时间为学龄前儿童每天10小时左右；学龄儿童每天应睡9～10小时；20岁以下青年每天可睡9小时左右；成年人每天睡8小时就差不多了。睡眠不仅时间要充足，更在于睡眠质量。
1、好的睡眠环境《内经》中说：“躁则消亡，静则神藏。”这就告诉我们，只有在心情平静的时候，才更容易入睡。睡前过多的体力活动和脑力活动都可能会引起失眠。因此 人到中老年一定要心胸开朗，入睡之前需要排除私心杂念，把心思都放在 “睡眠”上，这就叫做 “先睡心”，只有这样才能睡得快、睡得安稳、睡得香。
2、起居有规律我们生活要有一定的规律。现代科学研究也证明，人体内有一架精密的 “生物钟”，它时刻在规定着人类生命活动的进程。中医学也主张，不同的季节应该安排不同的日常起居，如春季起居讲究 “夜卧早起，广步于庭”；夏季讲究 “夜卧早起，无厌于日”；秋季要求 “早卧早起，与鸡俱兴”；冬季提倡 “早卧晚起，必待日光”。只有养成了按时入睡的生活习惯，每到就寝的时间才可以安然入睡。此外就寝前要洗脸、刷牙、漱口，尤其用热水洗脚更有助于睡眠。睡觉前看书看报、饮咖啡、喝茶、吸烟等，都会引起兴奋而导致失眠。
3、注意劳逸适度当一个人缺少运动和劳动时，入睡会比较困难。相反，当一个人过于劳累时，也很难一下子入睡，因此要注意劳逸适度，才能保证良好的睡眠。尤其是老年人 退休之后，脑力和体力活动有所减少，由于劳逸不当，常常不能够熟睡。这就要求老年人白天可以适当做些体力活动，或在睡前散步20～30分钟，这些都能帮助 睡眠。
4、适宜的室温《十叟长寿歌》说：“七叟摩巨鼻，空气通窗牖。”歌诀中说的就是睡眠时要保证空气新鲜，即使冬季白天也应在睡前开窗换气。但是要注意睡眠时，要避免 “穿堂风”和 “隙风”的袭入。除以上这些睡眠要求之外，还要创造入睡的条件，如被褥柔软暖和，夜里室内光线暗淡，温度、湿度要适宜，并且保持安静等因素。
5、适宜的饮食《黄帝内经》中有这么一句：“胃不和则卧不安。”现在想来，这话也是有一定道理的。如睡前吃得较多，就很容易使胃肠的负担过重，从而影响睡眠，所以晚饭应尽量清淡量少，并且晚饭和入睡之间的时间要保持在两小时以上。如果晚间工作或看电视的时间较长，可以适当加点软食，以免因饥饿而引起失眠。此外，有些老人常因晚间排尿频数而引起失眠。据统计，60岁的老人中有大约1／4的人 “起夜”。因此，老年人需要在夜间少喝点水，待次日上午再进行补水。
6、正确的睡姿宋代蔡季通在 《睡诀》中这样写道： “睡侧而屈。”这就是说，睡时应取右侧卧位，上下肢半屈曲。这样的睡姿，有两大好处：不压迫心脏；有利于胃肠蠕动，有助于消化。侧睡时稍蜷起四肢，放松肌肉，对消除疲劳、促进入睡都十分有利。常言说 “高枕无忧”，但是高枕并非指枕头很高，而是说人要无忧无虑。事实上，枕头过高或过低都会影响睡眠。一般来讲，枕头也要软硬适中。除此之外，枕芯可选用香草、野菊花、荞麦皮，或用晒过的干茶叶。它的软硬适中，并且清香宜人，都有助于入睡。在夏天不宜选用散热不良的木棉或泡沫塑料做枕芯。对于高血压患者来讲，如果能用菊花、晚蚕砂充枕，有清肝明目和医治头痛的功效。
7、要避免久卧中医学认为 “久卧伤气”，这话的意思是说，久睡会影响人的气机运行，从而造成气血不和，甚至出现头昏、眩晕、四肢乏力、精神萎靡、食欲不振等现象。即使患有慢性病而 久卧床榻的老人，也不要整天躺在床上睡觉，应当尽量活动肢体，或是变换卧姿。如果出现久卧嗜睡，则应请专科医生进行身体检查。
8、要适当服药有人说失眠可以服用一定量的安眠药来帮助睡眠。事实上这种方法是不可取的。长期服用安眠药，容易破坏睡眠节律，还容易使人白天昏沉欲睡。因此，失眠者可以适度选用少量的安眠药，但不宜用对肝脏有损害的巴比妥类药物。
早睡早起，方能养生。