紫檀木在生长过程中木因病成瘿或扭曲，其中多种表现形式。紫檀瘿中就有因密度不同且呈条纹状造成对光线折射度的不均匀而产生波浪效果的，被称为＂水波纹＂。此特征多在病态紫檀的表层体现，日久更明显，具有较高的观赏价值。
还有一种说法是： 根部承受树干的重量比较沉，随后木质纤维被挤压，在常年的生长中形成了水波纹还有S纹，说白了就是树木的纤维长得“扭腰”了，正因为这样水波纹的木料质地才会好油性也更好！
小叶紫檀之所以能成为高油性高密度的木中之王，就是因为其生长环境比其他树种要恶劣，需要克服种种缺水缺养分的困难进行生长，所以生长缓慢。但正是因为生长缓慢，所以小叶紫檀生长的更为踏实，料质更为细密，成就了其高密度高油性。所以，比寻常小叶紫檀生长环境更为恶劣的环境中孕育出来的满瘤疤料子，其纹路的特殊还是其次，其超高密度才是其能成为AAAAA级料子的根本。众所周知，处于生长环境恶劣的小叶紫檀密度往往比环境较好的小叶紫檀密度要高，这也是为什么许多玩家追求野生料的原因。
水波纹木材的产量相比顺纹要少的多。这可以从水波纹的形成条件看出。由于生有“水波纹”的地方，大多在树木的根部。其原因主要是因为生长环境恶劣，导致树木生长过程中受到挤压，从而逐渐形成类似水波的纹理。打个比方，如果树木在生长过程中遇到乱石的阻碍，其生长路线就会改变，从而导致木质的纹理改变形成水波纹。这也是树木在病态的一种体现，大多出现在野生林中，在人工林甚为稀少。根据水波纹路的不同也存在着档次的划分。一般点的水波纹纹路较粗，也比较无序。在市场上的水波纹手串中比较常见，高端的水波纹纹理较细且整齐，波纹越细越说明取材的部位就在树根最底下，密度也是一棵树密度最大的地方。这种纹路的原材料相对稀少，所以收藏价值也就更高。
1、纹理和颜色 察看紫檀木的颜色及纹理特征。真正的印度小叶紫檀，新的时候颜色通常紫红色，经上手之后，颜色才逐渐变深。与非洲大叶紫檀相比，小叶紫檀紫有花纹，光泽油润，而非洲大叶紫檀则是紫黑一片，没有光泽。小叶紫檀木纹不明显，有的几乎看不出纹理，大叶紫檀则纹理较粗，颜色较浅些的，打磨后会有明显木线，即出现棕眼。也就是说，大叶紫檀通常纤维较粗，干燥收缩后，会出现由于不同机体收缩度不同所形成的间隙，即人们俗称的“牛毛纹”。
2、掂重量 掂一掂紫檀物件，一方面通过掂，看其是否达到紫檀木的密度;另一方面在掂的过程中注意手感。
3、闻气味 用刀刮一刮木茬，闻一闻木屑的气味。檀香紫檀有微香，如果香味过浓或者无香气都可疑。“卢氏黑黄檀(俗称大叶紫檀)”有酸香味，气味比较浓。
4、泡木屑 即从木头上刮下一点木屑或粉末，浸泡在白酒或者瓶装水中。真正紫檀的浸出液，不仅会呈现出一道道红色的丝条，而且还泛有荧光。另外，也有人用酒精棉球，在被试木料的表面轻轻擦一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀。通常老紫檀浸水不掉色，涂上贪色一擦就掉;而新紫檀浸水后会掉色，涂上颜色也轻易擦不掉。
5、听声音 用正宗的紫檀木块，最好是“紫檀镇尺”，轻轻敲击紫檀物件，听其声音，紫檀木的敲击声清脆悦耳，没有杂音。