实施素质教育并不等于让学生完全轻松下来，什么事都不做，漫无目的地发展。根据中央的精神，实施素质教育的标准是：全面贯彻党的教育方针，以提高国民素质为根本宗旨，以培养学生的创新精神和实践能力为重点，造就“四有”的德、智、体、美等全面发展的社会主义事业建设者和接班人。
明确了素质教育的目的，教育者也就明白了自己教的学生不仅要掌握成熟定型的知识，更重要的是要具有创新精神和实践能力，因为创新是民族的灵魂。那么，作为教育工作者，尤其是一线的教育工作者，应该真正吃透“素质教育”与“减负”的政策精神，达到“减负”与“素质”的辩证统一。
是否留家庭作业、考试次数的多少和节假日、寒暑假是否补课等方面，似乎家庭作业少了、没了，节假日不补课了，学生就会开开心心地上学、快快乐乐地读书、高高兴兴地升级了，这是一种错觉。正如劳动强度和劳动时间不是一码事，对学生来说，减时不一定能减负，减负不一定能减压。不正本清源，学生的升学压力、心理负担、学习任务能减吗?
从现有的情况看，欢乐的是少数人，主要是那些还不甚明白升学利害关系的小学生。初中以上的学生大多只流露出几丝苦恼人的笑，当课程还是那些课程、考试还是那样考试、教法还是那种教法时，多少有点“机器化”的中学生是不会盲目乐观的。
愁的主要是教师，特别是校长们，还有长期以来一直鼎力支持他们工作的家长们。在还没有弄清楚能不能减的情况下，广大中小学校就面临减什么和怎么减的问题，确实让人为难。难怪在摄像机前有那么多教师、校长不自然，甚至感到无奈。正如“两会”代表广东中山市杨逸仙中学校长何俭强所说，学生的负担重是多种原因造成的，很多学生都说“减负”好，但真的不敢减，因为社会给他们的压力一点没减。
现在课程设置也有问题，比如国防意识淡薄，就开国防教育课，人口问题重要，就开人口教育课，环保任务絮迫，就开环保教育课，结果学生不堪重负。再比如，高考考综合课，表面上看似乎是减轻了学生负担，但实际上很多学生负担更重，因为必须什么都学。结果是考试、评价所需的“应试”内容坚决不减，身心、能力所需的“素质”内容能减就减，公益、实践所需的活动内容说减就减。这样一来，很可能是该减的没减，不该减的减了。