RGB色彩模式是最基础的色彩模式，只要在电脑屏幕上显示的图像，就一定是以RGB模式。因为显示器的物理结构就是遵循RGB的，是一种发光模式。
CMYK称作印刷色彩模式,说白了是专用印刷用的，是一种反光模式，CMYK的字母含义为青色Cyan、洋红色Magenta、黄色Yellow，K其实是黑色，但也可以是其他专属色，如（烫金、烫银）
RGB模式是基于自然界中3种基色光的混合原理，将红（Red）、绿（Green）和蓝（Blue）3中基色按照从0（黑）到255（白色）的亮度值在每个色阶中分配，从而指定其色彩。当不同亮度的基色混合后，便会产生出256*256*256种颜色，约为1670万种。例如，当3种亮度值都是255时，产生纯白色；而当所有亮度值都是0时，产生纯黑色。当3种色光混合生成的颜色一般比原来的颜色亮度值高，所以RGB模式产生颜色的方法又被称为色光加色法。
CMYK模式在本质上与RGB模式没有什么区别，只是产生色彩的原理不同，在RGB模式中由光源发出的色光混合生成颜色，而在CMYK模式中由光线照到有不同比例C、M、Y、K油墨的纸上，部分光谱被吸收后，反射到人眼的光产生颜色。由于C、M、Y、K在混合成色时，随着C、M、Y、K四种成分的增多，反射到人眼的光会越来越少，光线的亮度会越来越低，所有CMYK模式产生颜色的方法又被称为色光减色法。
在Photoshop中，色彩模式决定显示和打印电子图像的色彩模型（简单说色彩模型是用于表现颜色的一种数学算法），即一副电子图像用什么样的方式在计算机中显示或打印输出。常见的色彩模式包括HSB（表示色相、饱和度、亮度）模式、RGB（表示红、绿、蓝）模式、CMYK（表示青、洋红、黄、黑）模式、等，每种模式的图像描述和重现色彩的原理及所能显示的颜色数量是不同的。
色彩模式除确定图像中能显示的颜色数之外，还影响图像的通道数和文件大小。这里提到的通道也是Photoshop中的一个重要概念，每个Photoshop图像具有一个或多个通道，每个通道都存放着图像中颜色元素的信息。图像中默认的颜色通道数取决于其色彩模式。例如，CMYK图像至少有四个通道，分辨代表青、洋红、黄和黑色信息。除了这些默认颜色通道，也可以将叫做Alpha通道的额外通道添加到图像中，以便将选区作为蒙板存放和编辑，并且可添加专色通道。RGB有三个通道；CMYK图像有四个通道。
如果你需要做的是互联网网页图片，那你选定的必定是RGB模式，如果是要出片印刷之类，那一定是选中CMYK，不然在印刷是会出现失真。