鱼类不像有些动物那样，一眼就能辨出雌雄。但对某些种类，只要仔细观察，还是可以利用某些外部形态特征来辨明其性别的。 1．体长 大多数种类的同龄鱼，雌体一般要比雄体大一些。这种差异，是由于雄鱼成熟较早和寿命稍短的缘故，它可保证种群有较高的繁殖力。 这种差别在有些种类并不十分明显，比如鲤鱼、鲫鱼，雄鱼仅比雌鱼小若干厘米。而有的种类则相差很大，非常明显。凤鲚（俗称凤尾鱼）是我国人民非常喜欢吃的一种风味独特的小型鱼类，雌鱼一般体长约16cm，雄鱼仅长10cm。渔民用来张捕的刺网，其网眼的大小是以能捕获雌鱼来确定的。大口鱼类中的奇棘鱼，雌鱼体长可达27cm，雄鱼只有4cm。箭鱼素有游泳冠军之称。在北半球所捕获的箭鱼，60kg以下的几乎全是雄鱼，雌鱼则全在100kg以上。康吉鳗两性间的差异更为明显。雌鱼可达45kg，而雄鱼不足1.5kg。体重相差30倍。鱼类中两性间体长差异最大的也许要属角了。雌体长1.5m左右，而寄生在它身上的雄，体长仅是雌的1/10，甚至1％。以致在很长时间里，人们把它们当成了两种截然不同的鱼类。 与此相反，也有些种类，如黄颡鱼、棒花鱼、鳕鱼、罗非鱼等，却是雄鱼大于雌鱼。这种现象仅出现于雄性有保护后代任务的种类中。
2．头形 有些种类，可从头部的形状及其头部器官的形状和位置，来辨别雌雄。 海洋中以飞鱼为食的鳅，雌鱼头部的形状并没有什么特别，但雄鱼头部背方却突起的很高，从侧面看最前部直上直下，像个方头。以泥中的有机物和底栖生物为食的甲鲶．雌雄不仅在吻和口的形状上不同，而且生在头部的刚毛的数目和形状也不同。雄鱼的数目多、粗长而且多肉。某些比目鱼两性的差异表现在两眼的间距上。其中的鲆鱼、鱼，雄性两眼间的距离．要比雌性宽得多。
3．鳍形 银鱼是身体细长而透明的小型鱼类，我国太湖银鱼更以肉鲜味美而著称。银鱼雄鱼的臀鳍上方有一列鳞片，雌鱼则没有。鱼、马口鱼这两种雄鱼臀鳍前部的鳍条，都显著地延长。不少的鱼可从胸鳍上的差异来区别两性。鳗鲡、拟鲤的胸鳍，雄性呈镰状，末端尖长，雌鱼则呈圆形，末端钝圆。泥鳅恰好相反，雌性胸鳍末端呈圆形，雄性却呈尖形。鳅科许多种类的雄鱼，其胸鳍和腹鳍都有延长的鳍条。剑尾鱼为热带鱼，是水族馆中良好的观赏鱼类。雄鱼尾鳍下叶引长，像一把伸出的剑，它跟雌鱼普通形状的尾鳍截然不同。与剑尾鱼同科的帆鳉鱼，两性的差异则主要表现在背鳍上。雄鱼的背鳍不仅像船帆，而且上面还长有像眼睛一样的美丽花纹。
4．体色 一般来说，雄鱼的体色要比雌鱼漂亮得多。雌性虹鳉鱼全身为灰绿色，雄性则有各种美丽的色斑。某些种类的隆头鱼，雄性的身体和鳍均为黄色或橙色，其间杂以红色，眼后有五六条青色的带纹；雌性则没有漂亮的带纹，体色为红色。生性爱斗的暹罗搏鱼，形色俱佳，尤为漂亮。雄鱼的鳍特别长大，宛如彩裙，飘飘若仙。体色一般呈棕红色，遍身布满了彩色的斑纹，从头到尾金光闪烁，整个鱼体就像一幅绚丽的图案。雌鱼体色灰暗，同雄鱼相比，显得逊色多了。
5．性征 许多鱼类具有明显的性征，区别雌雄比较容易。我国淡水水域有一种常见的鳑鱼是种小型鱼类。板鳃鱼类如鲨、鳐等，雄鱼的腹鳍上有1对用于输送精子的器官——鳍脚，鳉类中，不少种类的雄性鱼，具有1个由臀鳍演变而来的复杂的交尾器。还有些种类，在生殖季节，雄鱼的全身或某一部位会出现“追星”，为白色坚硬的锥状体，这是表皮细胞特别肥厚及角质化了的结果。种类不同，追星分布的部位也有所不同。香鱼、雅罗鱼遍布全身；金鱼分市在鳃盖、胸鳍、臀鳍和背鳍上；我国的四大家鱼（青鱼、草鱼、鲢鱼、鳙鱼）则分布在胸鳍上。
就现在所知，在软骨鱼类中尚未发现雌雄同体现象。硬骨鱼类中，鲱、鳕、黄鲷、鲽等鱼类中都有这种现象。