社会考生是与在校考生、在读考生相对的考生群体。一些公开报名的考试，例如全国高考、大学生英语等级考试等，除了符合条件的在校（在籍）学生可以报名参与之外，其他符合条件的各界人士也可以参与，例如在职职工、自由职业者、离退休人员等。这类参考考生称为“社会考生”，包括成考，电教和自考等。
事实上，区别还是有的。社会考生不能填报提前批次的学校。社会考生一般来说年龄偏大些，所以部分高校或专业是有所限制的。军事院校及地方院校的国防生以及地方院校的本硕连读专业还有体育类及艺术类一些专业是不招收社会考生。
本科提前批（社会生源不可报考）1、军队(国防生)院校 2、提前录取的公安、司法院校 3、飞行类、航海类
4、提前录取的普通院校①免费师范生免费教育师范生是指报考教育部六所直属师范大学（北京师范大学、华东师范大学、东北师范大学、华中师范大学、陕西师范大学、西南大学）之一后有条件地接受免费师范教育的学生。 ②免费医学定向（一般招收农村生源）、其他定向生。③部分院校小语种毕业证和其他待遇与一本学生相同，就要想在提前批选拔特别喜欢这类学科的人才。随着我国经济发展和国际化的进程，近些年小语种成为提前批的热门，特别是北大、人大、北外、北语、中传、外经贸的小语种，深受考生青睐。 ④一些特殊类院校有可能输送到国家、部队等院校,如外交学院、国际关系学院、北京电子科技学院、中国青年政治学院等，要注重学校当年的招生条件说明。由于培养人才的特殊性，不招收社会考生。 ⑤不同办学模式的学校两所香港院校(香港中文大学、香港城市大学):今年香港中文大学的深圳校区在许多省份开招。但社会考生不属于招生范畴内。 ⑥部分院校的基地班和实验班例如大连理工大学想在提前批招收优秀的学生而设立的实验班。
5 体育类提前录取公办本科院校、民办及独立学院本科院校6 艺术类提前录取公办本科院校、民办及独立学院本科院校7 师范类提前录取公办本科院校、民办及独立学院本科院校8 部分重点院校的部分专业以上的学校和专业社会考生均不能报考。
注意：还是最好选择就读普通高中以高考正式生的名义参加高考。因为社会上存在一些学校以社会高考的名义让孩子参加成人高考，希望各位家长在选择学校的同时，一定要擦亮眼睛，不要上当受骗。