铜镜就是古代用铜做的镜子。在古代，铜镜与人们的日常生活有着密切关系，是人们不可缺少的生活用具。铜镜又是精美的工艺品。它制作精良，形态美观，图纹华丽，铭文丰富，是我国古代文化遗产中的瑰宝。有很重要的考古价值。 上古的镜，就是大盆的意思，它的名字叫监。《说文》中说：“监可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。”在三代之初，监都是用瓦制成的，所以古代的监字是没有金字旁的。到商代初年的时候，开始铸造铜鉴，后来鉴字也有了金字偏旁。商周时期，虽然有铜鉴，但是瓦鉴依然通行。到秦朝时期，才开始铸造铜镜，因为镜的适用优于鉴的方面很多，所以到秦以后，再不用水作鉴了。秦汉以后，镜的使用更加广泛，镜的制作也更加精良。它的质料包括金、银、铜、铁等，以铜最为多，也有镀金银的、背面包金银的、或镶嵌金银丝的。隋唐以来，还有带柄的、四方的，各种花纹应有尽有。直到明代末期，开始有以玻璃为镜子的。清代乾隆以后，玻璃开始大兴于民间。直至民国初年，少数边远地区还有以铜为镜子的。
仿镜的时代 所谓仿镜的时代，包括两个方面，一是在我国什么时候开始制作仿古镜？二是仿镜中仿制哪些时代的镜子？ 一种意见认为：铜镜仿古是从唐代开始，宋以后宫廷、民间仿古镜盛行，各种样式的镜均仿。一种意见认为：仿古镜始于宋代，唐代不仿汉镜，仿汉镜是从宋代开始的。另一种意见认为：宋并不仿汉镜，过去一直认为的许多宋仿汉镜实际上是明代仿镜。
辨别古铜镜的真伪，首先应该从铜镜的性质、纹饰、表现的内容等方面，对各时代的铜镜进行充分的了解。古代的铜镜传于今日的，均是出土的文物。所谓出土文物，不是指兵荒变乱的流落地中，大致都是墓中的殉葬之物。古代，墓葬必用水银，因此今日出土的铜镜必均受有水银的染变。但因铜质的优劣及水银的强弱，它的水银色也自不相同，有银色的、有铅色的。铜镜的质地晶莹，又先得水银沾染，年久入骨，满背水银，千古亮白，称为银背；如果先受血水秽污、再受水银侵入，其铜质复杂，则色如铅，年远色滞，称为铅背；还有半水银半青绿朱砂堆的，先受血肉秽腐，其半日久酿成青绿，其半净者，乃染水银，故一镜之背二色间杂也。现在的铜镜以银背为上品，铅背次之，青绿又次之。如果铅背埋土年远，遂变纯黑，谓之黑漆背，此价尤其高，但这种颜色也较易伪作。
在此基础上，还可通过听声、看形、辨锈、闻味等几个方面，来辨别古铜镜的真假。听声就是敲击铜镜，通过铜镜发出的声音来辨别真伪。由于新老铜镜在制作时，铜、锡、铅等原料配置的比例不同，因此，其发出的声音也不相同。 新仿的铜镜和老的铜镜在声音上是有很大区别的。老的铜镜普遍声音比较低沉、圆润。而新仿的铜镜声音比较清脆，甚至是刺耳。
除了声音上的辨别外，“看形”也是鉴定古铜镜的一个方面。“看形”就是研究铜镜的形状，从形状上对古铜镜的真伪进行辨别。为保证铜镜能具有真实、清晰的效果，古人在铸造铜镜时，镜子的大小和弧度有严格的比例关系。一般来讲，小一点的铜镜可以看到比较平缓的弧度，超过20厘米的铜镜就基本是一个平面，看不出明显的弧度起伏。而新仿的铜镜弧度与镜子的大小普遍不成比例，大铜镜弧度很大，小铜镜弧度收缩不自然。所以，仿制铜镜照出的人和景物，往往不清晰，甚至变形。
除“看形”外，辨别铜镜上的锈和铜的味道，也可以对古铜镜进行真伪方面的鉴定。从锈上来说，新仿的铜镜，它的锈是后做上去的。采取了一些化学的作用，或把一些老铜器上的锈划下来以后，用胶和起来粘连在上面，可以用水来辨别。仿制品的铜镜，将其放在水里，会出现几种情况，一种情况就是不沾水，有锈的地方不沾水，是逆水的，就像荷叶沾水一样的感觉。沾水以后，新仿制的铜镜有这样几种味道，一种是硫酸味；一种是臭味，碱烧过的那种臭味；还有一种是铜腥味。就是刚炼出来的铜作成的铜镜，也有一种铜腥的味道。而老铜镜一般有一种铜香味，这里所说的铜香味，就是出土后的泥土香味。