1．琴的式样变化 琴的式样，据不完全统计，目前已达好几十种。在清代《五知斋琴谱》中即列有附图的琴式51种。更早些时，如在唐宋期间，似亦已近20种之多。据《琴书大全》记载：“自古善琴者八十余家，一十八样，究之雅度，不过伏羲、大舜、夫子、灵关(机)、灵和五等而已，余求意新状奇，终乖古制，君子不贵也。”(《琴式》)这说明，在唐宋时，琴的式样已经多了起来，但真正常见的也只是数种而已。时至今日，常见的琴式稍稍多了起来，但也不过是伏羲、神农、仲尼(夫子)、灵机、蕉叶、落霞等约十种而已。
2．整体风格变化 琴的整体风格的变化，往往与时代密切相关。同样的式样，在不同的时代，往往体现出不同的风格。因此，把握这方面的变化便显得至关重要。 吴钊先生曾对几种常见琴式的时代变化作过描述，例如：伏羲式和连珠式，在唐代面、底均较圆，肩、腰的转折处弧度较大；至宋、元时则面弧底平，肩、腰转折处棱角分明；再到明初，则面、底变得宽而且扁了。仲尼式是琴器数量最多的一种式样，因而情况也最为复杂。大致说来，南宋以前是“肩垂而阔”，琴体偏厚；南宋时是“耸而狭”，琴体渐薄；元至明初肩宽而扁，边棱带有圆势；万历、崇祯时则肩狭而棱角分明。[1]
3．细部变化 细部变化是指琴体某些细节部位的不同处理，它主要是指琴额偃月、龙舌、护轸、冠角、尾托等的变化。这些变化在不同的时代是表现着差异的。例如，唐宋时代，琴额与偃月宽而扁，龙舌突出，护轸微微内收；冠角多用线型装饰，转角较圆；尾托（也有无尾托者）光素，且略带圆势。而从明初起，琴额开始向窄而高转变，并出现卷云纹、回形云纹等花式；尾托光素，且极平整。[1]盛唐琴的池沼多为扁圆形或连弧形，中唐琴则多为圆形龙池和扁圆形凤沼，晚唐时才盛行大小不等的圆形和长短不同的长方形池沼，并为宋以后琴普遍采用。盛唐琴的纳音大都在隆起的部位挖一条2厘米宽的圆沟，中唐琴在隆起处少见挖有圆沟，晚唐琴的隆起处较低，开了宋以后的先河。