咽喉是人体“气道”和“食道”并行的地方。所谓“气道”，就是吸入与呼出气体的通道，也就是气管，只供气体通过，容不得任何其他液体、固体物质进入；而“食道”则是吞咽食物的必经之路，也就是食管，同样，气体也不应进入，如果较多的气体进入食管，可能会导致腹痛、腹胀等症状。异物进入气道，可能出现两种情况：气道完全阻塞和气道不完全阻塞。不完全阻塞很多见，几乎每个人都经历过，通常是液体，比如喝水的时候，突然被呛，就属于这种情况。一般我们马上会控制不住地剧烈咳嗽，这种咳嗽是一种保护性反应，它可以利用肺部的气体把异物冲击出来，从而解除气道梗阻，使人转危为安。如果遇到呕血或咯血被呛入气道，可以立即采取头低脚高位，利用重力进行“体位引流”，把气道里面的液体引流出来。如果进入气道的异物较大，把气道完全阻塞，就是说气道里面完全堵严了，机体不能与外界进行气体交换，马上会出现“三不”症状：不能咳嗽、不能呼吸、不能发声。接着会出现呼吸困难，面色青紫，烦躁不安，大脑就会严重缺氧，意识丧失，心跳也很快随之就停止了，情况非常紧急。如果异物较小，进入气道后，会马上出现剧烈呛咳、吸气性呼吸困难等，异物也可能因剧烈咳嗽或由肺内的气体从气道被冲击出来，也可能冲击不出来，甚至越堵越厉害，导致呼吸停止，继而心跳停止。从危险程度上讲，气道异物梗阻导致的气道完全阻塞是仅次于心脏骤停的急症之一应立即使用海姆立克急救法施救或者自救。
成人气道梗阻的“海姆立克法”： 上腹部冲击法：此法是通过冲击上腹部而使膈肌瞬间突然抬高，肺内压力骤然增高，造成人工咳嗽，肺内气流将气道内异物冲击出来，从而解除气道梗阻。有两种方法：成人立位或坐位上腹部冲击法和成人卧位上腹部冲击法。 成人立位或坐位上腹部冲击法适用于意识清楚的成人患者。患者取立位，抢救者站在患者身后，一腿在前，插入患者两腿之间呈弓步，另一腿在后伸直；同时双臂环抱患者腰腹部，一手握拳，拳眼置于肚脐上两横指，另一手固定拳头，并突然连续用力向患者上腹部的后上方快速冲击，直至气道内异物排出或患者意识丧失。成人卧位上腹部冲击法适用于意识丧失的患者。抢救者骑跨于患者大腿两侧，将一手掌根部置于患者脐上两横指的正中部位，另一手重叠于第一只手上，并突然连续、快速、用力向患者上腹部的后上方冲击。每冲击 5次后，检查一次患者口腔内是否有异物。如有异物，立即清理出来；如无异物，继续反复进行。
胸部冲击法：此方法适用于肥胖者或孕妇，同样有立位或坐位胸部冲击法和卧位胸部冲击法两种。立位或坐位胸部冲击法适用于意识清楚的肥胖者或孕妇。患者取立位或坐位，抢救者站在患者身后，一腿在前，插入患者两腿之间呈弓步，另一腿在后伸直；同时双臂环抱患者胸部，一手握拳，拳眼置于两乳头之间，另一手固定拳头，并突然连续用力向患者胸部的后方快速冲击，直至气道内异物排出或患者意识丧失。为什么要把腿插在患者两腿之间呢？第一，可以起到稳定的作用；第二，如果患者的意识丧失了，可以让他坐在腿上，随即将其身体平放在地，继续抢救。这样既省力，也不会造成患者摔伤。 卧位胸部冲击法适用于意识丧失的肥胖者或孕妇。施救者跪在患者任何一侧，将一手掌根部放在两乳头连线中点，另一手重叠其上，双手十指交叉相扣，两臂基本伸直，用力垂直向下冲击。每冲击5次后，检查一次口腔内是否有异物。如有异物，立即清理出来；如无异物，继续反复进行。 成人气道梗阻自救法 如果发生气道异物阻塞时，周围没有人帮助，一定要在两三分钟之内，趁着自己意识还清楚的时候赶快自救！可以利用桌子、椅子、床头，或是比较宽的窗台，顶在脐上两指位置，仰头，把气道拉直，伸直脖子，用力冲击，把异物冲出来。 婴幼儿气道异物梗阻处理法: 婴儿气道异物梗阻处理可采用背部拍击法及胸部冲击法，一手固定婴儿头颈部，面部朝下、头低臀高；另一手掌根部连续叩击肩胛区 5次，再将婴儿翻转成面部朝上、头低臀高位；或用食指、中指连续按压其胸骨下半部 5次。两种方法反复交替进行，直至异物排出。 幼儿气道异物梗阻处理可采用如下方法： 施救者可以单腿跪地，或取坐位，把孩子腹部放在大腿上，头低臀高，连续用力拍击背部（两肩胛骨之间）5次，然后检查异物是否排出，如未排出，继续拍背。如此反复进行。这个方法的原理，一是利用重力的作用，二是利用振动的作用。也可以用上腹部冲击法。施救者在患儿身后，坐在椅子上，或站立、身体下蹲，或单腿跪地上，都行。然后，用一手两三指横放在患儿肚脐上一两横指的上方，另一手的两三指重叠在上，连续向患儿的后上方冲击。还可以用幼儿卧位上腹部冲击法（可参看“成人卧位上腹部冲击法”）。如果患儿意识丧失，立即将其身体平放在地，骑跨在患儿身体上方，一手手掌根部放在肚脐上方一两横指处，然后冲击五六次，看孩子嘴里有没有异物，没有再接着冲击五六次，如此反复。花一分钟的时间学海姆立克急救法，将受益一生。学会海姆立克急救法，幸福你我家。