元宵节当天，北方的习俗当中逛花灯、猜灯谜是最重要的一项，而因为北方的寒冷天气，冰灯也成为了一个著名的景点，人们习惯于赏冰灯，猜灯谜。
在北方，正月十五这一天放烟花是必须的。在21世纪初，各个单位在傍晚就会开始准备，19点左右，漫天都是绚丽的烟火，十分漂亮。近年来因为影响到了环境，而少了很多，但也是热闹非凡。
舞狮也是元宵节常见的一项活动，虽然并不普遍，但在各大商场也是拿手好节目，舞狮每一年都会吸引众多的观众来欣赏。
正月十五这一天夜里，小孩儿和女生都会头戴闪闪发光，特别亮的饰物，这也是街头一道靓丽的风景线。
吃元宵，看元宵晚会是北方人最喜欢做的一件事情，而且家人在一起团团圆圆，也是热闹非凡。
南方的习俗，吃汤圆是主要项目，朋友们可以没有其他活动，但汤圆是一定要吃的。
看花灯是南方元宵节最重要的一个组成部分，这一天，小孩子在家长协助下用竹纸扎成兔仔灯、杨桃灯或正方形的灯，横挂在短竿中，再竖起于高杆上，高举起来，彩光闪耀。
许愿是南方朋友过元宵节的一个习俗，放孔明灯是他们最喜欢的事情之一。
有些地区会举办高跷会，舞龙舞狮子，各个地区的习俗多少会有一些差异。
当地人民很多会去拜菩萨，寓意保佑这一年里平平安安，各项事业顺顺利利。不是当地的人们一般不会有这样的风俗习惯
北方在元宵节这一天往往就和过小年差不多，大鱼大肉不可少，这也象征着过年到此结束，开始新的一年的工作。所以一定会吃一顿大餐来欢送新年。
手工制作的元宵，绝对是夜宵的不二选择。
东莞一带元宵节吃香丸，香丸是一种圆圆的，直径约一厘米，是用晚造旱地糯米浸7天后形成的冬至粉制作而成，空心，入嘴即化，口感非常不错的食物。
在广西的上林、靖西等地会吃油团，外观和汤圆相似，但做法有所不同。
南方对于元宵节没有特定的食物，很多地区会把鸡作为自己的美食，而这也是没有约定而形成的一种风俗，很多人们现在到了元宵节都会把主菜定为鸡。