海草房在材料的选择上，用于建造海草房的“海草”不是一般的海草，而是生长在5~10米浅海的大叶海苔等野生藻类，海草生鲜时颜色翠绿，晒干后变为紫褐色，非常柔韧。由于生长在大海中的海草含有大量的卤和胶质，用它苫成厚厚的房顶，除了有防虫蛀、防霉烂、不易燃烧的特点外，还具有冬暖夏凉、居住舒适、百年不毁等优点，深得当地居民的喜爱。海草房的建造共分五个步骤（檐头、苫屋坡、封顶、洒水、平实），70多道工序，全部都是手工制作。也只有当地的老工匠才熟悉这些工艺，随着时间的流逝，这门手艺渐渐失传。工艺的形式主要有两种，一种是平缝一种是乱缝，因为是纯手工的工艺所以工期很长，一个人一天也只能砌筑2平方。
盖海草房最关键的步骤，就是往屋顶上苫海草，当地人盖房又称“苫房”。苫房的原理其实跟建造瓦房安装瓦片有相同之处，只不过是用海草从下往上一层压一层地苫好。海草房苫房绝对是一门手艺，一栋海草房的好坏、使用时间的长短，主要取决于是否海草苫的严密。因为只要屋子不漏水，墙是很难倒的，可以一直住下去。为此，人们一般都请那些代代相传具有经验丰富的“苫匠”来帮助建造海草房。据说苫间海草房要三四个人花上十几天才能搞好。胶东半岛为多山和丘陵地区，沿海的居民多选择阳坡、面海、地形较平缓的地方建房。由于基地较紧张，村落中海草房屋密度较大，院落狭小，街道较窄。村落多沿山坡横向展开，成条状布置。海草房有三合院、四合院、正厢院等样式。每户农舍多为一进三合院或四合院布局，三合院由北侧的正房、东西两侧的厢房和南侧的院墙组成。四合院其他部分和三合院相同，只是改院墙为倒座（倒房）。海草房的造型、颜色传递着丰富的审美信息，是胶东建筑艺术的体现。海草房以海草为屋顶材料，以石块（部分辅以青砖）作墙体。传统的海草房外墙多以大块的天然石头砌成，石材不追求整齐方正，而是随园就方。有些讲究的人家还在石块表面雕琢出木叶或元宝纹饰，给人粗犷而不粗糙的感觉。