古代人的马桶最早的马桶外形如虎状，被称为“虎子”，以表示西汉李广将军对猛虎的蔑视。而后到了唐朝皇帝执政时，因先人中有叫“李虎”的，便将这大不敬的名字改叫“兽子”或“马子”，后人也称之为“木马子”，随后，“木马子”由原来的马的形状改成圆桶状，因此被称为“马桶”。人有三急，古人也不例外，白天进茅厕自然没什么问题，但到晚上就不太方便了，黑灯瞎火的一不留神可能掉进去，太危险！于是，夜壶顺势而生了。古代的夜壶大多为木头，形状也多为圆形和筒形，为了不让味道弥漫开来，古人很聪明地在夜壶口上盖上盖子，夜壶的整体高度大约40--50厘米，和人蹲坐时的高度正好匹配。最早的冲水马桶出现在十六世纪的英国，据称是一位爵士为了更好的解决一位女皇的三急，发明了第一个冲水马桶。对于英国王室来说，果然是有条件定然要提高生活品质，没条件也要创造条件提升生活品质。当然，这个时候的马桶也还是木质的，只是带有水箱和冲水阀门而已。可惜的是，因马桶的冲水性能（比如排放问题）没能很好的解决而被人嘲笑。数百年后，英国发明家约瑟夫布拉梅才改进了抽水马桶的设计，很好的解决了早期马桶冲水性能及排放上的不足，为此，布拉梅先生取得了新型抽水马桶的专利。中国是陶瓷之乡，作为中国人我们一直以此为傲，但第一个陶瓷马桶却诞生在英国，我一直很佩服英国人对追求品质生活的孜孜不倦的勇气和耐心，当然还有智慧。直到清朝，国内的马桶才融合了一些外来文化并得以改进，这个时期的马桶设计上比较人性化，整体看上去像一个小橱柜，用手抬起马桶盖就能使用，还有放手纸的空间。陶瓷从中国走出去，陶瓷马桶也终于在上个世纪60年代走进中国。
了解抽水马桶工作原理，有利于我们更进一步掌握挑选好马桶的方法，遇到马桶堵塞、马桶不上水等问题也可以轻松处理。抽水马桶由进水管、出水管、渗水管、水塞（进水和出水）、浮球、放水旋钮及杠杆几部分组成。当人按下手柄时链子会被带动致使冲水阀被拉开。自来水从水箱中流出冲到马桶池中。水的冲力将启动马桶池中的虹吸管，该管会将便池中的污物吸到排水道中。水箱中的水流出后致使水位下降，伴随着浮块下降，上水阀再次被打开。自来水为水箱和便池注水。水箱充水的同时浮块也慢慢浮起，达到一定高度时，上水阀将闭合。待到下次使用时，用手按下手柄便可。
要选购合适的马桶，首先我们得先了解马桶有哪些种类，按照类型、排污方向以及冲水方式是当下最普遍的分类方法，不同类型的马桶优缺点各不一样，适合的人群和场所也不同。