一般情况下，按照排量大小的不同发动机分为三缸、四缸、六缸、八缸、涡轮增压这几种类型，而L4（直列四缸发动机）和V6（V型六缸发动机）以及涡轮增压车型较为常见。目前，大多数国产中高级轿车的主力级别都是配备六缸发动机，比如丰田的凯美瑞等。一些紧凑型车例如本田思域所用的就是直列四缸发动机发动机，而涡轮增压车型主要配备在了德系车和美系车上，当然凡事总有例外。
直列4缸发动机的优点是成本低廉、价格便宜，但无论从动力性方面，还是从平稳安静的舒适性能方面，以及同排量下的油耗，都比直列六缸整整差一个档次。
相比直列四缸，直列六缸不仅能达到力学中的一阶平衡（缸数是2的倍数），更可以达到二阶平衡（缸数是3的倍数），因此运行最平稳、震动最小，同时发动机的运行噪音也最小。
涡轮增压相比以上两款发动机加速表现更好。这是因为涡轮发动机有着更大的肺活量，肺活量大的人运动起来当然更有劲，不过它的缺点是在涡轮介入之前的低速状态车子的表现平平。
比起以前的铸铁发动机，铝质发动机的优点实在是显而易见。我们都知道铝的密度小，做成的发动机自然就轻，配备铝质发动机的车自重变轻，大大保证了动力效能；采用的铝材非常耐高温和腐蚀，通风散热的效果也更好；铝本身的物理特性赋予良好的延展性，比铸铁更具可塑性，因而在工艺处理上就更为精准细腻。
发动机就好像电脑的CPU，长时间高速运转的同时，对散热系统的要求非常高，只有“保持冷静”才能始终保持发动机运转的稳定颠峰状态。
电控系统就是发动机的“芯片”，在最短的时间里，就可以将指令最精确的传达出去，使得机车在任何挡位时的动力都源源不断，优良匹配的电控系统是发动机的神经系统，相应的快慢大有讲究。
很少有车主知道进气系统的设计关乎油耗。从理论上说，进气管越长越有利，因为这样存储的过滤好的空气就多，利于发动机吸气。假如，进气管长度设计正确，能让压缩波将在适当的时间到达进气阀门，则油气可籍由本身的波动进气气缸，提高引擎的容积效率，反之则降低。
通常来说，发动机排量和油耗是成正相关的，因此动力强健的车，都逃不过“油老虎”的称号，以至于有了现在“买得起车，养不起车”一说，但是随着技术的不断进步，发动机性能与油耗之间的关联越来越小。油耗经济性，已经成了考量一个好发动机非常重要的参数。