植物染发和染胡须 当时的妇女们已开始用指甲花叶制作的粉末来涂抹指甲和染发。还知道古埃及人使用其他植物提取物和金属化合物来改变发色。与古埃及人同时代的许多其他民族也使用相同的染发方法。印度和波斯就曾经非常盛行使用指甲花染料给手指甲、头发和足底染色。希伯来人也经常使用这种植物。不仅妇女和小孩使用植物染发，男人们也非常热衷，特别用于染胡须。
古人稀奇古怪的染发方式 古印度人就开始利用番桂树叶作为染料将自己的头发渲染得亮丽多姿。 罗马人用醋酸铅掩盖灰发，方法是用浸醋的铅梳子梳理头发，使其变黑。 日耳曼人则用羊脂和植物灰汁混合将白发染黑。 古希腊人还使用其他植物提取物，例如来自核桃和接骨木果的提取物。他们也使用矿物质和金属，如铅，汞，或铜，甚至还有从烧焦的蚂蚁卵中的动物成份。
中国最早的染发人物 中国文献中较早记载染发的历史人物，是2000多年前的王莽。王莽68岁时册立淑女史氏为皇后，当时他已“皓首白须”，为了掩盖自己的老态，特地把头发和胡须都染黑了，《汉书·王莽传》称他是“欲外视自安，乃染其须发”。 中国古代染发剂，根据其配方成分的来源可以分为4大类：动物成分类、植物成分类、矿物成分类和混合成分类染发剂。但始终不能解决“易脱色”的问题。
punk风将染发全球化普及 朋克风潮兴起于上世纪70年代末期，并迅速风靡全球。而让世人为之眼前一亮的当然要数那些荧光色的绚丽发型了。朋克的代表人物例如Sex Pistols（性手枪乐队）以及Soo Catwoman （1977年曾在英国风靡一时的朋克人物）将自己的头发染成非常狂野的颜色， 着实让主流社会的人们为之乍舌。也就是大约在这个时期，Tish和Snooky这对姐妹创办了Manic Panic（美国哥特朋克彩妆品牌）——纽约街头一家能生产世界上最知名染发剂的小型店面。
明星效应 到了上世纪90年代晚期时，彩色秀发的风潮曾一度白热化。时尚名流们开始层出不穷地将他们的头发染成各种各样的颜色。美国传奇女子R&B团体的成员T-Boz就曾以明亮的酒红色发型在《No Scrubs》这首歌的音乐录影带中高调出镜。在她这一举动后不久，美国著名Ska-Punk风格No Doubt乐队的主唱Gwen Stefani再度展现了自己大胆前卫的创意，她将自己的头发染成了亮丽的粉色和青蓝色。 Kelly Clarkson（凯莉 克莱森，美国流行乐坛的大热歌手，曾多次胜出格莱美奖）在2002年获得American Idol冠军时的出色表现和华丽造型。当然，使她一跃成为炙手可热大明星的并不单单只是她出色的唱功和舞台表现力，她那一头柔顺闪亮的金色长发在获奖后的一个月里接连不断地出现在各大媒体的版面上。
染发产业的巨大市场 随着化学技术的发展，生活品质的提高，人们个性化审美需求的改变，各种化学染料配制出的染发剂率先问世于欧美等发达国家，因其着色快、价格低，使用方便等优点而迅速风靡全球。短短的几十年间，染发市场形成了独立而庞大的市场产业链。 上世纪80年代初中国染发市场年销费总额为不足1亿元。到2000年时已经飙升至90亿元。到2010年，中国染发市场年消费总额达到200亿人民币以上。与此同时染发行业还将以每年10%—12%的速度增长，已然成为美容、护发业中最强劲的一匹黑马。