第一是要看学校的要求， 不要盲目申请。有些学校的有的系有GPA的最低底线3.75;有的学校的某些Program说明白了我们第一年不给国外学生奖学金;有的学校(多半在加拿大)说我们必须要求有硕士学位才能申请博士;有的学校一定要求TSE成绩，没有的话就不给TA;有的学校的商学院一定要海外工作经验;还有学校要求我们一定要在美国本土进行面试，如果你不能面试那么就没有录取机会，这样的话你也作罢好了。不同的学校有不同的要求，甚至有一些千奇百怪的要求，但是不管如何奇怪，你都必须遵从，不按要求办事，后悔的只能是你自己。
第二是看该校的传统， 比如说这个学校向来对中国学生或者你校的学生很友好。在选择的时候，一定要参考往届出国的情况。比如，宾大Wharton的统计有给北大数学系发offer的传统;按照今年的形势，估计在今后的几年里Harvard的统计也会给;另外UniversityofMichigan有给北大物理系发offer的传统;MichiganStateUniversity有给北大化学系发offer的传统。这些传统都是非常可贵的，是该系同学出国之后长期积累的结果。有了好的口碑，这个学校以后就愿意在某几个固定的学校或者系招学生。还有些学校就没有什么招收中国学生的传统，比如说你去系里的主页一看，发现一个中国学生都没有，或者一个华人教授都没有，这时你也要小心了，多半你的申请费会打水飘了。
第三是去美国留学要考虑到学校的财力。 由于一般的同学都是要靠奖学金(financial aid)才能去读书，所以能否给钱成为了很关键的问题。学校有没有钱，就要自己找信息了。例如今年VirginiaTech这所学校就濒临破产了，所以基本上没有发offer，有的也应该是因为有关系套上的。又如UniversityofRochester，前些日子在非洲投资铜矿亏了一大笔钱，由于是私立学校，不像公立学校有很多的政府补贴，亏了的话就大伤元气，也不可能招什么学生了。这些信息要自己找，最好是让已经在国外的同学帮你找。
第四要考虑学校的faculty。 主要是让你注意一下该系各个教授的研究方向，如果你申请方向的领域的研究教授比较少，一般来说录取也很困难，因为他不需要那么多学生。如果干脆没有你想申请的方向，那么更不用说了。
第五是发展趋势。 主要是看这个学校的一个Program是处于上升趋势还是处于下降趋势，如果是后者的话最好就少申请一些。比如说Gatech的物理系，近几年发展一直不错，排名虽然不是特别高，但是一直在进步，在扩充实力，所以值得申请。又如Purdue的EE，却走的是下滑趋势，毕竟因为学校在中部，地理位置使得优秀的faculty外流了;相对而言UCSD的EE却是蒸蒸日上。像这些样的信息，最好也让美国的同学帮忙打听。
第六要少申请免费的学校。 免费的学校其实也不免费，25美元寄成绩(有人是37美元，加上TSE)，70元寄申请材料(有人还是130)，加10元工本费和上网费(有人更多)，更要命的是再加上选校时的机会成本，为了它而放弃了其它的潜在的学校，何免费之有?不要见到免费就不知道姓什么了。要知道，免费的学校申请人数之多难以想象，那么多人申请，你的录取机会就会小很多，比较一下成本和收益，简直得不偿失。
第七要注意地域性的选择。 拿美国来说，西部California的学校竞争最为激烈，录取最难，选校的时候就不要过多圈定加州的学校。其次是东部沿海地区和五大湖区，然后是南部和西部沿海地区。美国中西部地区的学校申请人数最少，也相对容易。
第八是生活环境。 比如说所申请学校的治安状况、天气状况、大城市和小城市的区别等等。如果你在国内就在一个大城市呆了很久了，那么出国之后如果带在一个小城市，你会很不习惯的。美国不比中国，人口少，它的大城市的人口密度也小的多，如果在一个小城市，有时候逛了半天街上也没几个人，会觉得生活比较单调的。