潜在恐惧 很多恐惧是我们意识不到的，很多人明明害怕一些事情但是却不知道为什么害怕，很多人声称自己不害怕某些事情但是却往往回避这些事情，这些都是潜在恐惧。有一个咨客来做咨询，称自己一直很勤快但是最近租了一个商埠做生意，就开始生活懒散，他自己从来不知道自己为什么会这样，生活混乱地一塌糊涂。如何断定他是潜在恐惧呢？他告诉我说：越是有什么事情要做的时候，如果明天要签一个合同，明天肯定不愿起床。
混乱的时间观念：莱诺拉的那本《拖延心理学》的封面是一个表盘，表盘的刻度散落一地，这是对拖延的人的生动的比喻。如果你有一个生活懒散的同学，那经常问你的问题的格式是不是这样：什么时候……几点……最晚什么时候…… 拖延症患者的时间观念所表现出来的混乱有以下方面：①盲目乐观的估计自己的能力——我一个小时就能把作业写完，拖延者本身清楚地知道自己不可能在一小时内完成那么多的作业，但是他仍然那么想那么做。②害怕确切的时间和地点。有的人非常恐惧时间，他们便以事件为参考系来决定自己什么时候做什么，比如，他们会想“等我看到导师的时候我再向他请教这个问题”，而没有拖延问题的学生会想“下节课上课的时候我再问导师这个问题”，这两种想法的区别是后者是一个有具体时间和地点的计划，而前者包含太多的不确定因素。拖延者害怕确切的时间地点，如果你问他们，你什么时候有时间，他们不会直接回答，他们会说等我有时间的时候我给你打电话——实际上他永远都不会给你打。③现在是几点，拖延者很难正确地回答这个问题，于此同时，他们很难估计完成一件事情需要多长时间，也无法回答你他具体的计划是什么，更不会告诉你他在几点几分会做什么事情，他们时刻捍卫自己的自由，甚至想逃避时间的控制。
死期的恐惧——所谓死期就是deadline的意思，也就是最后期限，拖延症患者行为与心理的矛盾的突出表现就是，一方面他们担心时间不够用，害怕没有时间，另一方面他们不到最后一刻决不采取行动，几乎不能提前开始行动，即便是提前开始了行动，也无法坚持下去，拖延的学生一学期的心理变化是这样的——学期开始下定决心要好好学习，制作了详细的时间表，学期中期忘记了自己的决心并安慰自己——还有的是时间，最后就是临近期末考试，疯狂补作业。
人格成因——拖延者不善拒绝，追求完美犹豫不决，无法做出决断。这些问题使得他们对自己应当做出的行为一拖再拖。
根据心理学家Steel的研究，造成拖延有四大原因：
低目标价值 所谓低目标价值就是你所设定的目标价值不大，你并没有足够的动力去做这件事情，例如，当你的任务让你感觉无聊甚至厌烦的时候，你通常会延后做这件事情的时间。要知道， 任何具有重大意义和价值的任务都是由意义不大的小任务来构成的，如果你在小任务上拖延，通常就会造成最终的任务的失败。
拖延者的人格问题 有些人天生就是拖延者，因为某些基因可以使人更容易患拖延症（当然，有这样的基因并不一定会发展成为拖延症），这样的人有哪些人格特征呢？研究发现，拖延的人自我控制力低下，容易分心和冲动，有时候患有焦虑和抑郁。值得注意的是，抑郁和拖延往往相互促进，越抑郁你就越拖延，而拖延会造成很多生活上心理上的失败，进而加剧了抑郁。关于如何提高自我控制力，你可以参看下面参考资料中整理的方法。
低自我效能感与对失败的恐惧 自我效能感是心理学家班杜拉提出来的，它指的是个体认为自己有多大的把握完成某一任务，高自我效能感的人更有自信，通常认为自己能够完成某一任务，因而拖延行为较少。有研究发现，被试如果期望自己能够成功，那么他的拖延行为会大大减少，这可以在一定程度上说明，拖延者内心存在着对失败的恐惧。