古玩的品种很多，以构成的物质成份来划分，有机物类：木器、织物、纸张、动物学植物学标本等；有无机物类；陶、石、玻璃、金属、地质学和矿物学上的标本等；还有些复合类物品。所有这些物品对外界环境的反映是不同的，因此各古玩需要制定一种适合自身的保管条件，这就需要收藏者了解古玩损坏的原因和改善收藏环境。
古玩损坏的原因有自然和人为原因，人为因素可以避免，最主要是自然因素造成的损坏。自然损坏原因可归纳为：
湿度与温度的破坏：温度与温度的剧烈变化会引起古玩的膨胀和收缩。如石器、玻璃开理解，石雕开裂、泡水泥塑、油画彩色层脱落以及珐琅层脱离金属基础、木雕家具开裂、书画起翘、卷曲、干裂等。
灰尘对古玩的影响：灰尘也是空气中的一种有害杂质。主要以粉尘、凝结固体烟雾和烟，主要来源于自然和人类生活。灰尘是一种固体杂质，落在各类古玩上，清除时能引起机械性损坏和擦伤。灰尘本身具有酸、碱性，因此落到古玩上就会带来酸或碱，尤其是书画纸张和字迹起破坏作用。另外灰尘中往往含有粘土，粘土吸收空气中的水分会发生水解而分解出胶状物，容易使纸质类古玩粘结在一起。灰尘还是霉菌孢子的传播者，灰尘中有大量微生物寄生和繁殖，也是古玩中的一害。
有害气体对古玩的影响：空气中正常成分以外的气体状污染物质如亚硫酸气体、氢氧化铵、硫化氢、氯等。这些污染主要来源于工业和民用生活设施。城市中大气污染日益严重，有害气体、酸雨对古玩制成材料的不利影响也就日趋突出。如：青铜器生绿锈，金银器表面越来越乌，书画作品越来越脆，石雕砖雕线条越来越模糊等等。
光线对古玩的损坏：光，是影响古玩制成材料耐久性的因素，它不仅会使有机物材料强度下降，而且会使古玩表面退色老化。光具有辐热能量，产生多热效应，主要以可见光和红外线的热效应较大，这种光辐射热会影响古玩制成材料的而久性。从而导致纸张、纺织品等材料变脆，弹性减弱，还可以使纸张变黄，使古玩的颜料、染料退色，引起某些古玩局部过热或干燥，使一些漆器、木器起皱龟裂、起泡、粉化剥落。
害虫对古玩的损坏；古玩中有机物类古玩如古籍、字画、古器、家具等最易受害虫损坏，这主要与古玩保存环境有关，温度和湿度对昆虫有着重要的影响。