美国生产的西洋参按其生长种植情况可分为野生、半野生及人工种植三种。 外形 野生的花旗参，外形呈圆锥形，有点像蚕蛹的形状，体态有轻盈的感觉，一般个头比较小，长度在2~5厘米内，直径宽度约0.5~1厘米左右。人工培植的花旗参，外形多数呈纺锤形，由于是人工种植，所以个头一般比较大，长度在4~8厘米，直径宽度一般在0.8~1.5厘米左右。
野生西洋参通常称美国野山参，又名西洋野参，也称野泡参，生长于美国东中部及东北部的密林中，而以产于宾夕法尼亚州及纽约州北部原始森林中的品质最佳。野山参生长期为10～30年，其独特的生长过程堪称大自然的奇景:一棵野山参在密林中生长数十年，历经严冬酷暑，凌冬不凋，青翠贞守，吸收大地精华，凝聚高度的药用价值。野山参有芦头，芦头上有一节一节的凹点，每节凹点代表参龄1年，但第一年没有。因此芦头上如有10节凹点，参龄就为11年。大部分野山参表面有深而细密的横纹，且横纹明显而排列规则（小部分野山参因地形和光合作用的缘故而无明显的横纹）。芦头越长，凹节点越多和横纹越多，即参龄越长，品质越好。野山参参味甘中有苦、苦中有甘，参香浓郁。野山参的形状、大小、圆否、长度与质量无关，而是以生长年数长和参味浓郁为上品。美国法律明令:每年9月1日至11月30日期间方可挖采，经营者须持有政府野山参管理局批准的许可证及野山参执照，方能合法进入商业市场。
人工栽培的美国人参又名花旗参，也称西洋参或人工种植参，平均参龄3～5年，系在农场采取人工遮阳法种植。人工种植参没有芦头，但参头上有2～3个凹点，一个凹点代表参龄1年，第一年也没有凹点，因此2个凹点即表示参龄为3年。大部分参面皱纹浅且无排列规则。其味道与野山参、半野山参相比要淡许多。90%以上的美国花旗参产于威斯康辛州农场，大部分花旗参茶和花旗参丸是以威州农场长枝花旗参及参须节加工制成，部分参根节与小枝参加工后为市售的西洋参。人们一般可能会以为西洋参质地硬而重才好，实际情形恰恰相反。种植西洋参根据土质的不同分为长支和短支。种植与沙地土质的参一般比较长条，而种植于坚硬土质的西洋参则比较短小。
半野生西洋参通常称美国半野山参，又名移种野参、放山参或移山参。半野山参系将野山参种子人工播种于天然森林中，或将野山参幼苗移种于密林里，平均参龄为7～9年。半野山参也有少许芦头，在芦头上一节凹点也代表1年参龄。与野山参一样，第一年也没有凹点。参表面也有排列比较规则的横纹，但横纹少于野山参，其甘苦而香的参味也稍逊于野山参，而其品质和效用比人工种植的要好很多。参龄同样7～9年的新鲜半野山参效果要比干的半野山参好，因为新鲜半野山参中人参总皂甙含量比干的多，长而小枝的半野山参和半野山参须的效用比大枝的半野山参好许多
野山参质地轻盈，因此同等重量的野山参支数要比花旗参多出1倍以上，其价格则却是花旗参的10倍或更多，其功效自然也不可同日而语。半野山参质地比野山参略重，但却比农场人工花旗参轻，其价格介于花旗参和野山参之间。