无论您的计算机用作什么用途，存储器都是系统的一个重要组成部分。实际上，大多数个人计算机都具有以下一种或多种存储设备：
软盘驱动器
硬盘驱动器
CD-ROM驱动器
虽然IDE接口最初是为连接硬盘驱动器而开发的，但现在它已经发展成为连接内部软盘驱动器、CD-ROM驱动器甚至某些磁带备份驱动器的通用接口。尽管使用IDE连接内部驱动器的做法非常普遍，但它很少用于连接外部设备。 ATA标准发展至今经过了多次变化，每一个标准都比上一个标准新增了功能，同时保持了向后兼容性。 然后IDE设备使用带状线缆彼此连接。带状线缆中的所有电线都并排平铺，而不是捆扎成束。IDE带状线缆有40根或80根电线。线缆两端各有一个连接器，在距主板连接器2/3处还有一个连接器。该线缆总长度不能超过45.7厘米（第一个连接器与第二个连接器相距30.5厘米，第二个连接器与第三个连接器相距5.2厘米），否则便无法保持信号的完整性。三个连接器通常采用不同颜色，并连接到特定设备上： l 蓝色连接器连接到主板。 l 黑色连接器连接到主要（主）驱动器。 l 灰色连接器连接到辅助（从）驱动器。
线缆的一侧有一道条纹。该条纹指示这一侧的电线连接到每个连接器的引脚1（pin1）。电线20不与任何引脚连接。实际上，该位置没有引脚，它是用于确保线缆连接到驱动器的正确位置。制造商采用的另一种确保用户不会倒插线缆的方法是使用线缆键控。线缆键控是带状线缆连接器顶部的一个小塑料方块，它正好与设备连接器上的凹口契合。这样，线缆只能按一个方向进行连接。 请注意，最后4个引脚仅供需要通过带状线缆供电的设备使用。通常，这类设备是因体积过小（例如7.5厘米）而需要独立电源的硬盘驱动器。
单个IDE接口可以支持两个设备。大多数主板都配有双IDE接口（主要接口和辅助接口），最多支持4个IDE设备。因为控制器与驱动器集成，所以没有总控制器来负责决定哪个设备当前与计算机进行通信。只要每个设备位于不同接口上，就不存在问题，但在同一线缆上添加对另一个驱动器的支持则需要一些独创性。具体过程是：从驱动器向主驱动器发出请求，后者检查自身当前是否正在与计算机通信。如果主驱动器空闲，则通知从驱动器可与计算机通信。如果主驱动器正在与计算机通信，则通知从驱动器等待，然后在可以通信时通知它。计算机通过使用连接器上的引脚39确定是否连接了辅助（从）驱动器。引脚39传输一个称为Drive Active/Slave Present (DASP)的特殊信号，该信号负责检查是否存在从驱动器。虽然驱动器在任一位置都能正常工作，但建议将主驱动器连接到IDE带状线缆末端的连接器。然后，必须将驱动器背面位于IDE连接器旁边的跳线设置在正确位置，以便将该驱动器标识为主驱动器。