独竹漂又称独竹舟，俗称划竹竿，表演者赤足站立于一根直径大约15厘米左右，长约8米以上的笔直楠竹上作水上载体。手拿一根直径约5厘米、长约4米的笔直小竹竿当桨,左右交替，在水上划行，或驾舟乘风破浪搏击激流险滩，或轻拈竹竿稳立舟上悠闲荡舟水面。
独竹漂所用的竹子，是大头直径在15厘米以上无扭曲的大毛竹，其浮力足以承载一个人的重量。这种大毛竹要在毛竹林海的深处，水土丰茂的阳坡上才能选到，大的直径可达20厘米左右，高度10多米。用作独竹漂时，截取8米左右的长度，无需任何加工，自然风乾20多天。
居住在赤水河两岸的先民为了相互往来交流，常常使用一根楠竹或或木作为水上便捷的交通工具。另处，一些远离村庄、集市的人们为了急需购买日常生活用品时，就利用长期与赤水河打交道的得天独厚条件，划着独竹或独木去购物，这样既省时又方便。
在一代一代的传承过程中，独竹漂逐渐发展成为竹乡小伙子代代乐此不疲的民间体育活动，成为竹乡姑娘们'巾帼不让须眉'的标志，也成为姑娘们心中仰慕的男子汉的标志。赤水独竹漂经过千年的沉积逐渐转化形成每年端午节与龙舟赛齐名的表演项目。20世纪70年代，独竹漂作为纪念'毛泽东畅游长江'和红军长征'四渡赤水'的群众性水上体育活动必须参加的表演项目。
独竹漂表演内容丰富，形式多样。既可以进行精湛的技艺表演，又可以进行竞速比赛。适合单人、双人和团队等多种表演形式。单人、双人表演有比正划、倒划、转身、绕弯、滑行、换竿等技巧，形体自由美观，速度快如飞;团队表演则看重队形以及队列的整齐和有规律的变换，动作的连贯性和一致性。
竞速赛是参赛者们在比速度、比耐力，选手们看似无声胜有声。竞速赛有短距离的横渡赛和长距离的顺流漂赛等。
20世纪末，具有赤水地域特点的独竹漂走出贵州，走向全国民运会，并得到专家推崇，在全国民运会上赢得了金牌。从此，赤水独竹漂名噪一时，知名全国。并在1998年以来多次荣获表演奖。1999年，在全国第六届少数民族传统体育运动会上，赤水独竹漂荣获团体表演金奖，常被各种媒体誉为'中华一绝'。 此后，在2002年省民运会、2007年全国民运会上再次取得表演金奖。同时，作为少数民族传统体育项目逐渐在贵州各地和全国各地传播推广。2007年贵州省把此项目定为少数民族传统体育竞技项目在红花岗区举办了贵州省首届独竹漂大赛。该项目现已列入2011年将在贵州举办的第九届全国民运会的竞技项目进行推广。