干性皮肤也称干燥性皮肤，皮肤角质层水分低于10%，皮脂腺分泌量少，水分、油脂均不正常，干燥、粗糙，缺乏弹性。 这类皮肤的特点是细腻透明、毛孔细小，但容易起皱纹和斑点，且皮肤比较敏感。由于油脂及水分分泌不足，抚摸时会有绷紧的感觉。干性皮肤的人年轻时较为美丽迷人，因为皮脂腺不发达，不会出现鼻头油亮和暗疮，显得清洁、细润而美观。
但是干性皮肤缺乏皮脂腺保护，即使并不猛烈的风，也能透过皮肤掠走大量水分，使皮肤因缺水而干皱，特别是眼部和嘴角处最容易生皱纹，这类皮肤的人面部肌肤常常暗沉、没有光泽，易皲裂、起皮屑、长斑，不易上妆。 干性皮肤可分缺水和缺油两种类型。缺水型干性皮肤与汗腺功能、皮肤营养不良、缺乏维生素A、饮水不足等因素相关。风吹、日晒也可引起皮肤缺水。这类皮肤较薄，干燥而不滋润，可见细小皮屑，皱纹较明显，皮肤松弛缺乏弹性。
当我们觉得肌肤干燥时，知道给肌肤补充水分。在日常护理中我们认为皮肤变得干燥，因为皮肤储存水的能力降低了。但首先，皮肤如何保持水分的呢？这是通过皮肤屏障功能来实现的。 如果皮肤护理得当，皮肤屏障是健康的，那么就不用为皮肤干燥而烦恼。 那么为什么皮肤干燥的人会失去保湿能力呢？在解释皮肤干燥的原因之前，让我们重申一下能够保持皮肤水分的三个主要因素：
（1）皮脂膜• 保湿贡献：约2％• 成分/生产方法：由汗腺分泌的汗液和毛孔流出的皮脂制成的“天然”乳霜• 作用：防止角质层脱落，防止皮肤水分蒸发，保持皮肤光滑的作用。 皮脂在保持皮肤正常方面起着非常重要的作用，但它对皮肤水分保留的贡献低至约2％，98％的水分是角质层中的细胞间脂质和NMF（天然保湿因子）负责。
（2）NMF（天然保湿因子）• 保湿贡献：约18％• 成分：由氨基酸，PCA（吡咯烷酮羧酸），矿物质，尿素等组成。• 生成方法：角质层下的颗粒层细胞中的蛋白质在被推向角质层并产生的过程中转化为NMF。• 作用：吸收水分并将其保持在角质层中，保持皮肤的柔软性和弹性。 NMF（天然保湿因子）负责约18％的皮肤保湿。当NMF（细胞间脂质）的平衡被破坏时，皮肤不仅变的干燥，而且角质层下的颗粒层不能很好地生长，影响表皮新陈代谢。
（3）细胞间脂质（如神经酰胺）• 保湿贡献：约80％• 成分/生产方法：由游离脂肪酸，胆固醇等组成，包括神经酰胺，其占细胞间脂质的约40％。• 生成方法：神经酰胺最开始存储在活体角质形成细胞的细胞中，当角质形成细胞经过新陈代谢到达达皮肤最表面的角质层时，细胞就会失去核并死亡，此时，细胞内神经酰胺被释放到角质层中的细胞间脂质中，成为细胞间的产物。• 作用：填补角质形成细胞之间的空隙，防止外部刺激的进入和体内水分的过度流失。 细胞间脂质占保湿因子的约80％，是保持皮肤水分的最重要因素。
皮肤干燥的原因，我们从自己自身的“内部因素”和来自外部环境的“外部因素”两方面进行分类，归类了12个因素会导致皮肤变得干燥。
其中，导致皮肤干燥的内部因素有7个： • 年龄增加和皮肤肌质（皮肤类型）• 荷尔蒙紊乱或减少• 生活方式不佳（有偏见的饮食习惯，缺乏睡眠，缺乏运动，吸烟习惯等）• 皮肤病等疾病（特应性皮炎，皮脂缺乏性湿疹，老年性干燥病）• 错误的清洁或卸妆护理• 皮肤护理和化妆品使用不当• 精神压力
5个外部因素导致皮肤干燥： • 紫外线导致皮肤氧化和皮肤损伤• 外部空气干燥• 突然的温度和湿度变化• 空气污染（如PM2.5）• 过敏源，如花粉
以上12个会导致皮肤干燥的内部和外部因素导致以下三个中的任何一个或全部平衡紊乱，会引起各种皮肤问题：（1）皮脂膜；（2）角质层细胞中的NMF（天然保湿因子）；（3）角质形成细胞间脂质。 所以在针对干燥性肌肤做护理时，我们要根据个人的状态做针对性的改善方法。