明代家具有广、狭二义。广义的明式家具，着重一个“式”字，不管制作于明代或明以后何时，也不论贵重材质和一般材质，只要具有明代家具风格，皆称之“明式家具”。狭义则指明代至清代前期材美工良，造型优美的家具。我们要介绍的是后者。
工具/原料
明代家具按其功能，可以分为五大类：
方法/步骤
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几案类：包括桌案与几，是五大类中品种最多的一类。大概可分为：1、炕桌、炕几、炕案 2、香几 3、酒桌、朱桌 4、方桌 5、条桌案（条几、条桌、条案） 6、宽桌案（书桌、画案） 7、其它桌案（月牙桌、扇面桌、棋桌、琴桌、抽屉桌、供桌、供案）
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床榻类：只有床身，上面没有任何装置的卧具称之为“榻”，有时亦称为“床”或“小床”；床上后背及左、右三面安围子的叫“罗汉床”；床上有立柱，柱间安围子，柱子承顶子的叫“架子床”。
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框架类：此类家具，或以陈设器为主，或以储藏器为主，或一器兼用。可分为：1、架格。即以立木为足，取横板将空间分隔成多层的家具，有书架、物架、多宝格等。2、亮格框，即架框结合在一起的，常见形式是架格在上，框子在下，齐人高或稍高。3、圆角框。4、方角框。
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屏风类.关于明代家具风格，有相关人士将明代家具列成“十六品”和“八病”，现简述如下：十六品：1、简练 2、淳朴 3、厚拙 4、凝重 5、雄伟 6、圆浑 7、沉穆 8、秾华 9、文绮 10、妍秀 11、劲挺 12、柔婉 13、空灵 14、玲珑 15、典雅 16、清新八病：1、繁琐 2、赘复 3、臃肿 4、滞郁 5、纤巧 6、悖谬 7、失位 8、俚俗