各种狗有其各自的特点及优点，要根据个人的喜好及饲养目的，结合居住条件和空间、时间来选择。养狗最好从幼犬养起。一般杂种狗比较聪明，养纯种狗则对其长大后的外形及大小比较有把握，不过价格也较昂贵。挑选幼犬最好挑已经断奶的。健康的幼犬一定眼睛明亮有神，没有眼屎眼泪，鼻端湿润，毛皮厚实油亮，身体较胖，没有皮肤病及秃斑。幼犬可向亲友或熟人购买，比较可靠，也可向狗店或根据广告向出售幼犬的人购买，但应该挑选可靠而有信誉的狗店，或请内行的朋友陪同前往，以免上当。
狗的种类繁多，特性各异，用途也不尽相同。因此，要根据我们每个人的审美观点、个人喜好、饲养狗的目的、家庭经济状况、住房条件等综合情况考虑，是买伴侣玩赏狗，还是看家护院的看护狗、猎狗等。如果您的工作繁忙，最好选择短毛狗，因为长毛狗每天要花费掉您很多时间为狗梳理皮毛以及洗澡。狗的体型差别也很大，从十几厘米、20 厘米到100多厘米大小不等。如果您在室内养狗，而且运动场地狭小有限，就不应该养大型狗，如圣伯纳、藏獒狗，而应选择室内饲养的小型狗，这类狗品种较多，如京巴、西施、吉娃娃。总之，决定了饲养的目的后，才可进一步挑选。
性别对于狗的感情、忠诚和性情并无多大影响，关键取决于狗的品种。但在同一品种内，公狗一般性情刚毅、活泼、好动、勇敢威武、体力强壮，若不是以繁殖为目的，则选择公狗更为便利。母狗性情温顺，易于调教训练，如果不是以繁殖为目的的饲养，每年的怀孕产仔会增加您许多麻烦。所以要按照个人的喜好选择性别。也有人喜欢饲养阉割后的狗。
当您决定购买或领养一只幼狗时，您一定要问清原来主人喂养狗的食物、狗的住所、性格等情况，最好能带回一些狗原来的玩具、食具之类的东西，以便狗能更快适应新的环境。最好在中午之前把狗抱回家，因为宠物可以有一个下午的时间熟悉新主人和新环境，而且要抱着狗回家，这有利于消除狗对新主人的恐惧感。若乘汽车回家，途中不要让狗看到窗外移动的景色，以免受到惊吓。可把它放在身后或车内角落。此外，乘车之前不要让狗吃东西，免得晕车呕吐。
在接狗回家之前，一定要想好是养在室内或是室外。如果养在室内(一般是玩赏狗或小型狗)，就要考虑安置它的场所和睡箱；如果狗没有日常固定住所，就会显得心神不安了。睡床可利用菜篮、木箱等加以改造，最好在睡床内铺上小狗原来窝中的垫布，会增加狗的安全感，睡床的大小应以铺上垫布后恰好可容下狗的身体为宜。只要用心布置都得能为您的小狗带来舒适的环境。当小狗骚动不安时，多让它喝水，适当吃点东西，过一段时间习惯了新环境的气味，它便会开始走动，这是安心的表现。当小狗来回走动时，已意识到自己的势力范围。
如果是准备在户外饲养的大型狗，最好给狗建造一个小房子。房子的大小以狗长大后仍能居住为宜。位置选择冬暖夏凉的地方，而且地势干燥，每日有二三个钟头以上的时间可晒到太阳。噪音多的地方容易引起狗心神不定，建狗舍时也要考虑这一点。修建好小狗的居所之后，接下来就该为它准备厕所了。可用适当大小的搪瓷盆内辅上布条，垫上旧报纸制成。也可用塑料浅盘、木制的小箱等做成狗的厕所。厕所可放在屋子一角、走廊转角或阳台、卫生间。对室外饲养的狗，在庭院的一角铺上沙子便是理想的厕所。
开始喂食时，应先喂小狗以前吃惯的食品，并且量要少，不要一次给得太多。因为狗到新环境会紧张害怕，这一时期如果喂养不当最容易发病。注意消除狗的孤独感。狗来到新的环境自然会忧虑、不安，此时家人不要过多打扰它，最好让它安静地躺在窝内，但一到夜里它会因孤独寂寞而哀鸣、吠叫。可想一些办法，例如在它身边放置一个闹钟，滴嗒声可消除它的寂寞。千万不要觉得吵就去看它。因为狗会记住：只要一叫就有人来看它，从而叫得更厉害。要忍耐两天。等狗适应了新环境就会单独睡在窝内，不会再叫了。千万不要因为狗的到来打破主人的作息规律去适应它，而应让狗适应我们。