硬件看门狗具备独立的看门狗电路，这个电路可以使独立于单片机的，也可以是单片机内部集成的。其中，外部看门狗电路本质上是一个可控的外接定时器电路，通过将该定时器电路的输出端口和单片机的复位端口相连，将电路的输入端口和单片机的某个端口相连，在程序正常工作是对看门狗电路清零，当程序异常时，由于没有及时清零，看门狗电路溢出后在单片机复位端口产生一个复位信号，使得单片机程序重新回归正轨。
下面是一个由分立元件组成的看门狗电路：图中的单片机的第7脚是复位端口，C2和R3构成基本的复位电路（高电平复位）。C1、R1、R2、Q1构成看门狗电路，当R1和C1连接的P12端口为低电平是三极管Q1导通，RST脚被设定为高电平，单片机进入复位阶段。电容C1是为了保证足够的复位时间。需要注意的时，这个电路必须保证P12端口上电是浮空或者高电平状态，否则会导致单片机一直处于复位状态，无法正常工作。
如果担心三极管失效长通导致单片机复位端口一直为高电平，那么可以在看门狗电路的输出端加一个电容进行耦合，这样可以保证该电路仅对脉冲信号有效，对于持续的高电平则无效。
对于内部集成看门狗电路的应用，只需要设置好看门狗的溢出时间、使能看门狗功能，这个操作不同的单片机有所区别，具体可参考相关规格书。
看门狗设置完毕后，只需要在主循环指定位置使用相关指令清零看门狗即可完成“喂狗”操作。#define CLR_WDT() {WDT_CONTR = 0x17;}void main(void){ while(1) { CLR_WDT();//清看门狗 }}
对于某些单片机，比如古老的80C51单片机，由于内部没有集成看门狗电路，为了节省成本，一般可以使用定时器来充当看门狗。
第一步：设置定时器的溢出值，定义一个变量WTD_TICK，在定时器中断对该变量累加，当该变量累加到一定值后将程序跳转值程序起始位置，迫使程序复位。
第二步：在主循环中指定位置对WTD_TICK进行清零，这个操作也可以叫做“喂狗”。