以前江南有个养兔成癖的财主，专门雇了一名长工为他养兔，并规定如果死一只兔子，就要扣掉他四分之一的月工钱。一天，长工由于不慎，手中的一根木棍脱手，正好落在一只兔子的身上，兔子的腰部受伤。
他怕财主知道，便偷偷把伤兔藏进了豆地。几天后，他发现伤兔不但没死，伤也好了。为探个究竟，长工又将一只兔子故意打伤放入豆地，并细心观察，他发现伤兔经常啃一种缠在豆秸上的野生黄丝藤。真相大白，原来是黄丝藤治好了兔子的伤。
长工心想，这种草能够治疗兔伤，对人伤是否也有用呢？于是，他试着用这种黄丝藤煎汤给有腰伤的父亲喝，没想到父亲的腰伤也好了。接着，他又如法炮制，陆续医好了乡邻的一些腰伤。为此，他断定黄丝藤可治腰伤病。
无意之中觅到治疗腰伤良方的这位长工，不久便辞去了养兔的活计，当上了专治腰伤的郎中。后来，他把这种药干脆就叫“兔丝子”。由于它是草药，后人又在兔字头上冠以草字头，便叫成“菟丝子”了，一直沿用至今。
菟丝子味甘、性温，归肾、肝、脾经，具有滋补肝肾、固精缩尿、安胎、明目、止泻之功效
具有滋补作用，既可补阳，又可益阴，具有温而不燥，补而不滞的特点。固精安胎与性激素样作用。中
菟丝子补肾、肝、脾之良药，临床主要应用于肾虚腰痛、阳痿遗精、尿频、宫冷不孕、目暗便溏之肾阴阳虚证。
菟丝子以种子繁殖和传播，菟丝子种子成熟后落入土中，休眠越冬后，竖年3~6月间温湿度适宜时萌发，幼苗胚根伸入土中，胚芽伸出土面，形成丝状的菟丝子，在空中来回旋转，遇到适宜寄主就缠绕在上面，在接触处形成吸根伸入寄主。吸根进入寄主组织后，部分组织分化为导管和筛管，分别与寄主的导管和筛管相连，自寄主吸取养分和水分。当寄生关系建立后，菟丝子就和它的地下部分脱离，茎继续生长并不断分枝，以至覆盖整个树冠，一般夏末开花，秋季陆续结果，成熟后蒴果破裂，散出种子，落地越冬。