结构设计的不同民用望远镜考虑的主要是日常使用中的各个场合，望远镜的结构设计主要趋向于轻量化、小型化，同时考虑经济因素，结构件逐步向非金属材料（如塑料）替代的趋势非常明显。军用望远镜考虑的是军事用途下环境的多变性和恶劣性，对可*性的要求非常高，望远镜的结构设计主要考虑全天候性、可*性，可以耐受剧烈的振动、具有防水、防尘等性能，望远镜的结构设计比较复杂，同时为在保证坚固可*的前提下尽量减轻重量，结构件大多采用贵重的高强度轻金属或合金材料。
光学系统的不同民用望远镜的光学系统设计较多考虑元件的替代互换性（这样可以有效降低成本），同时考虑光学系统的小型化，近年来采用DCF、UCF光学系统的趋势非常明显，主要体现为体积小型化，外形多样化。军用望远镜的光学系统设计基本沿用传统的PCF结构，这种结构的最大优点就是光学性能优异，结构简单可靠，易实现组件化设计，维修性能好。DCF和UCF光学系统虽然尺寸较小，但由于大尺寸屋脊棱镜的加工难度较大、光学性能的不足或是结构设计较难实现密封、防振等可*性设计，一般不被军用望远镜选用。军用望远镜的光学系统设计还较多考虑恶劣气候、环境下的使用，比如夜晚、阴雨天气，运动环境下的使用，一般具有较高的通光率、较大的出瞳直径和距离，这些都是民品所不具备的。
光学元件材料及工艺的不同民用望远镜的光学元件大多选用通用光学材料，现在毛胚材料大多为型料，高速冷加工已成为行业趋势，镀膜一般采用MgF2单层增透膜（蓝膜）或是SiO2、CrO2、MgF2多层膜系（也就是我们平时所说的红膜）。军用望远镜的光学元件由于从光学设计思想开始就将性能放在第一位，有些光学元件材料需要专门研制生产，同时由于对光学毛胚材料的要求就很严格，如采用切割等传统方法制作毛胚材料（压型料达不到非常巨大的批量开模不经济，同时压型料容易在毛胚内部存在气泡、波纹等疵病，品质不如切割材料）。镀膜方面，军用望远镜对光谱范围（要求覆盖白天、傍晚、夜晚等各种环境因素）、透光率的要求非常高，一般采用宽带多层膜系（一般为绿膜、紫膜）。
检测标准的不同正规民用望远镜的检测标准主要依据是国标棱镜式双目望远镜检测标准，这个标准主要对望远镜的主要光学性能指标、外观作出一个客观的度量标准。军用望远镜的检测标准主要依据国军标，一方面是对元件及性能的严格要求，这个要求从毛胚下料到成品完成都非常苛刻，比如光学加工中常见的跳点、麻点、路子等疵病，对光学性能的影响不是很大，在民用产品中只要不大于一定范围是完全可以通过的，但在军品生产中则被判定为不合格。另一个著名的检测就是军品环境五项试验，只有通过振动、高温、低温、淋水、防尘这五项苛刻的试验，才算是一个合格的军品。在设计定型阶段，这一试验是在实地进行的，一般选择中国气候环境最苛刻的几个地区，可能需要历时数年，试验中望远镜设计的各种不足会暴露出来，然后改进，出样机、再试验，直至确定完全可靠。设计定型后，批量生产的产品，在工厂模拟环境下作五项试验，在这个苛刻试验过程中，有很多千辛万苦通过了前面检测的成品会在最后一关被淘汰下来，有时甚至高达70%，这也是军品的合格率是很低，价格较高的原因之一。
观测感受的不同军用望远镜和民用望远镜观测景物的主观感受区别是很大的，尤其是在阴雨天气、黄昏、夜晚等恶劣条件下，另外军用望远镜的视场宽度，景物立体感、景深等观测效果也是民用望远镜望尘莫及的。所有用过军用望远镜的朋友都深有体会，因此才会形成军用望远镜发烧友这样一个群体，网上也有很多这样的帖子，不妨多看看。其实民用望远镜和军用望远镜的区别在很多细节就可以感受的，如果面前放着一部民用望远镜和军用望远镜，即使是没有任何专业知识的朋友，也很容易得从外观分出优劣，比如只有军用望远镜才会不惜工本采用牛皮装具革制作镜盒和目镜罩、颈带，此外物镜、目镜的镀膜和尺寸，以及精细的做工，拿到手里仔细把玩的感觉都是不可言传的。
如何决定选择军用还是民用望远镜？关于选择什么样的镜子的问题，这个问题笔者认为需要和个人的兴趣爱好、经济能力综合考虑。如果喜欢望远镜或是喜爱运动、探险等户外活动，而且经济条件又允许的话（ 就是指不至于因为买了一个军用望远镜陷入困境、夜不能寐），那么可以考虑购买一架军用望远镜，它绝对可以陪伴你一生。如果购买望远镜只是为了休闲娱乐，而且也不是望远镜、运动、探险等户外运动的爱好者，对这类朋友来说军用望远镜和民用望远镜最大的区别其实就是—价格，那么就不要考虑军用望远镜了，可以选择一架性价比高、物美价廉的民用望远镜，他完全可以满足观看比赛、演出、旅游等大多数日常场合。