任何年龄均可感染水痘，主要为儿童的多发性传染病，发病年龄以婴幼儿较多，0～6个月以内婴儿具有母体来的抗体，发病率较低。2～6岁为发病高峰。15岁以前即有90%以上的人感染过水痘。而并发症的危险群为小于5岁、大于20岁者及免疫不全者。 END
水痘常发生于婴幼儿时期，成人少见。潜伏期10～21日，一般为14日左右。成人于皮疹出现前1～2日可先有发热、头痛、咽痛、四肢酸痛、恶心、呕吐、腹痛等前驱症状，小儿则无前驱期症状，皮疹和全身症状多同时出现。发热1～2日后即进人发疹期。皮疹先见于躯干、头部，逐渐延及面部，最后达四肢。皮疹分布以躯干为多，面部及四肢较少，呈向心性分布。开始为粉红色帽针头大的斑疹，数小时内变为丘疹，再经数小时变为疱疹，多数疱疹数日后结痂。部分皮疹从斑疹→丘疹→疱疹→开始结痂，仅6～8小时，皮疹发展快是该病待征之一。疱疹稍呈椭圆形，2～5mm大小，疱疹基部有一圈红晕，当疱疹开始干结时红晕亦消退，皮疹往往很痒。水痘初呈清澈水珠状，以后稍混浊，疱疹壁较薄易破。水痘皮损表浅，按之无坚实感，数日后从疱疹中心开始干结，最后成痂，经1～2周脱落。无继发感染者痂脱后不留瘫痕，痂刚脱落时留有浅粉色凹陷，尔后成为白色。有的痂疹愈合后，在正常皮肤上又有新的皮疹出现，故在病程中可见各期皮疹同时存在。
口腔、咽部或外阴等粘膜也常见皮疹，早期为红色小丘疹，迅速变为水疱疹，随之破裂成小溃疡。有时眼结膜、喉部亦有同样皮疹。
多数典型水痘患者皮疹不多，平均出疱疹约300个，全身症状亦轻，较少发生严重并发症。重型者则皮疹密布全身，甚至累及内脏(如肺部)，全身症状亦重，热度高，热程长。成人水痘常属重型。
出血性、进行性和播散性水痘。主要见于应用肾上腺皮质激素或其他免疫抑制药物治疗的病人。出血性水痘疱疹内有血性渗出，或在正常皮肤上有瘀点、瘀斑。进行性水痘病程长达2周以上，播散性水痘患者可全身遍布皮疹，全身中毒症状重。