煤化工是以煤为原料，经过化学加工使煤转化为气体、液体、固体燃料以及化学产品的过程，主要分为煤炭焦化、煤气化、煤气化合成氨、煤气化合成其他产品及直接液化等。煤化工企业用水量大，其排放的废水主要来源于煤炼焦、煤气净化及化工产品回收精制等过程。该类废水水量大，水质复杂，以酚和氨为主，并且含有大量的联苯、吡啶吲哚和喹啉等有毒污染物，毒性大，如不经过合理处置排入水体会对环境造成严重危害。
目前主流的处理工艺主要是以活性污泥法为核心的三段法，包括物化预处理、生化处理和深度处理。活性污泥法具有技术成熟、运行成本低的优点，但是由于煤化工废水的水质特点，长达数天的水力停留时间仍不能有效去除难降解有机污染物，且占地过大从而使投资成本增加。同时由于废水水质水量波动很大，容易对生化系统造成冲击，破坏微生物群落结构，从而造成出水不能稳定达标。活性炭作为一种优良的多孔炭质材料，被广泛地应用于水质净化过程，活性炭吸附法处理技术已成为城市污水和工业废水深度处理最有效的方法之一。但是由于活性炭生产成本高而大大限制了其使用范围。褐煤的煤化程度低，水分高，热值低，在工业用方面远不如其它煤种广泛，是有待开发利用的煤炭资源。利用褐煤制备的活性炭比表面积相对较小，但一般中孔发达，具有良好的吸附性能。本实验采用褐煤活性炭作为吸附剂，研究其对煤化工废水处理的性能。
COD测定方法实验用HACH COD测试管，量程(0-1500mg/L)，实验过程中取水样（或稀释水样）2mL加入到HACH COD测试管中，放入COD 消解反应器中消解2h。消解完成之后，冷却至室温用HACH ODYSSEY DR/2500分光光度计进行COD的测定。
在室温下，分别向5个250 mL的锥形瓶中加入不同量的活性炭，然后向每个烧瓶中加入150 mL原废水，再将各锥形瓶分别放在摇床上振荡1h，然后将各锥形瓶中废水过滤，弃去最初20mL滤液，取样测定原废水和各滤液的COD浓度，计算不同活性炭用量下COD的去除率． 在室温条件下，分别准确称取10g活性炭依次放入5个锥形瓶中，加入150mL原水，在摇床内240r/min振荡吸附。每隔一定时间取出一个锥形瓶，用漏斗过滤，弃去最初的20mL滤液，取样测定COD的浓度变化。