水蚤属无脊椎动物，节肢动物门，甲壳纲，鳃足亚纲，水蚤科。简称“溞”和“溞科”。水蚤俗称“红虫”，是枝角类动物的通称。体小，呈卵圆形，左右侧扁，长仅1～3毫米。体外具有2片壳瓣，背面相联处有脊棱。后端延伸而成长的尖刺（壳刺）。头部伸出壳外，吻明显，较尖。复眼大而明显，可不断转动，在复眼与第1触角之间有单眼。吻下的第1触角短小，不能活动；第2触角发达有八九根游泳刚毛。腹部背侧有腹突3～4个，前1个特别发达，伸向前方。后腹部细长，向后逐渐收削。胸肢5对，尾叉爪状。雄体较小，壳瓣背缘平直。吻短钝或无。腹突退化。第1触角长，可活动，有长鞭毛。第1胸肢有钩与鞭毛。水蚤借触角上的刚毛拨动水流向上、向前游动；当触角上举时，身体则下沉，好似在水中跳跃
春夏季一般仅能见到雌体，营单性生殖，所产的卵称“夏卵”，较小，卵壳薄，卵黄少，不需受精，可直接发育为成虫。这些成虫多是雌虫，再进行孤雌生殖。因此，在短时间内能够大量繁殖，呈一片红色，故称红虫。 秋季，由夏卵孵化出一部分体小的雄虫，开始进行两性生殖，所产的卵称“冬卵”，冬卵较夏卵大，卵壳较厚，卵黄多。受精的冬卵，又称“休眠卵”，渡过严寒或干燥环境，于次年春季气温较高时发育为新的雌体。除少数生活在海水中，多为各种淡水水域中最常见的浮游动物。
蝌蚪池内培养，任蝌蚪自由采食。具有节省场地，培养、管理方便等优点，投喂蝌蚪的剩余饵料及蝌蚪排泄的粪便可被再利用，提高了饵料的利用率，但在培养过程中若管理不善易污染水体，使水质变坏，影响蝌蚪生长，在养殖池较小时不宜采用。投放蝌蚪前在池底施足基肥，一般以经过充分沤制的人畜粪或绿肥为主，每667平方米水面施粪肥100～150千克或绿肥200 250千克，然后灌水，并放入水蚤种，几天后池水变绿，两周后即有大量水蚤，可开始投放蝌蚪
建造专门的水蚤培养池，深1米，大小因地制宜，按每平方米5千克施足基肥。基肥以人畜粪、绿肥、生活污水、混合堆肥等有机肥为主，也可用酒糟、酱油渣、豆腐渣或尿素、碳酸铵、氨水等代替。施肥后注入50厘米深的水，当细菌和单细胞藻类大量繁殖后，接入蚤种，15天后便可收取。采收方法可用小捞海或像本章图6—2介绍的捕网，但leJ目要小些。为保证稳产高产，还要施追肥。通常水色呈豆青色或茶褐色为宜。如果水面有一层黄色或绿色油膜为肥水，应少施肥或不施肥；若水色转淡，变为淡黄色或淡绿色，应及时追施肥料。可追施与基肥相同的有机肥料，也可在水中加入淘米水、粉浆水、麦麸等。
土池和水泥池均可。池深约1米，大小以10平方米～30平方米的长方形为宜。池中注水约50厘米深。水蚤适宜的水温为18℃～25℃，pH值为7。5～8，溶氧饱和度为70％～120％
取一干净、大容量的容器，如食用油罐之类的，在其中加入适量花生麸和干净水（比例大概是1：15），然后拧紧瓶盖，放置一段时间。等花生麸充分发酵后，其浸出液就可以用于绿水培养（绿水既能够作为水蚤的食物，也可以参考日本人帮金鱼换水时的清水搀绿水的办法使用），底部的残渣也可以作为水蚤养殖的基肥使用。这样一来，就可以避免了油膜的出现