专利申请分发明、实用新型和外观设计三种类型。针对产品、方法或者改进所提出的新的技术方案，可以申请发明专利；针对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案，可以申请实用新型专利；针对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计，可以申请外观设计专利。 申请发明专利的，申请文件应当包括：发明专利请求书、说明书（说明书内容需要指明所要解决的技术问题、解决其技术问题所采用的技术方案及其有益效果。说明书有附图的，应当提交说明书附图）、权利要求书、摘要（必要时应当有摘要附图），各一式两份。涉及氨基酸或者核苷酸序列的发明专利申请，说明书中应包括该序列表，并把该序列表作为说明书的一个单独部分提交，同时还应提交符合国家知识产权局规定的记载有该序列表的光盘或软盘。
申请实用新型专利的，申请文件应当包括：实用新型专利请求书、说明书、说明书附图、权利要求书、摘要及其附图，各一式两份。
申请外观设计专利的，申请文件应当包括：外观设计专利请求书、图片或者照片，各一式两份。要求保护色彩的，还应当提交彩色图片或者照片一式两份。提交图片的，两份均应为图片，提交照片的，两份均应为照片，不得将图片或照片混用。如对图片或照片需要说明的，应当提交外观设计简要说明，一式两份。
实用新型是某些特定种类的发明的统称，一般只涉及具有一定形状或者结构的产品，相对于发明而言，通常为'小发明'。中国在《中华人民共和国专利法实施细则》中对实用新型的定义是'专利法所称的实用新型，是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案'。日本实用新型法对实用新型的定义是'关于工业物品的形状、结构或者组合所作出的实用的、新颖的技术方案可以依本法得到保护'。实用新型专利与发明专利主要区别有两点，一是实用新型专利对发明的高度即创造性的要求比发明专利要低；二是实用新型专利的保护期比发明专利要短。
一件外表在视觉上能够为人们带来美感的工业产品能够受到消费者的喜受，使其愿意购买。这种产品外观上的具有装饰性和美学价值的设计体现着人类的智力劳动成果，能够为产品的设计者、制造者和销售者带来经济利益，应当受到法律的保护。外观设计专利保护的对象正是这样的智力劳动成果。中国在《中华人民共和国专利法实施细则》中对外观设计的定义是'专利法所称的外观设计，是指对产品的形状、图案、色彩或者其结合所作出的富有美感并适于工业上应用的新设计'。日本外观设计法对外观设计的定义是'外观设计指产品的形状、图案或色彩或其结合，通过视觉引起美感的设计
为了保证专利申请具有新颖性，在提出专利申请以前，申请人应当对申请内容保密。
了解专利申请文件的书写格式和撰写要求、专利申请的提交方式、费用情况和简要的审批过程。