以下是使用 Xbox 手柄的默认操作，游戏有多套预设按键配置可选，并可以对调一部分按键来进一步符合玩家的操作习惯。
《极限竞速 地平线3》的主要任务是经营澳大利亚的地平线音乐节，升级和扩张各地的嘉年华中心，而获得升级和新建资格的途径是获得粉丝，粉丝的来源则是地图上你能找到的所有活动，包括： 比赛：圆形标志，颜色根据所属的嘉年华中心地区有所区别，单个赛事或锦标赛获胜均可获得粉丝，获得数量与难度、长度相关，但单个赛事的获取数量较为稳定。在完成教程阶段之后，单个赛事的设置可以通过赛事蓝图功能进行定制，包括圈数、时间、车辆种类等等，在一个区域完成足够数量的蓝图可以解锁锦标赛的蓝图，可以自主定义锦标赛的比赛数量和每个比赛的选项。
极限任务：红色或蓝色的狭长六边形，驾驶特定车辆完成特定目标的特别赛事，奖励很多的粉丝数，但有难度之分，简单和普通级别的极限任务一般玩家都可以较为轻松地完成。蓝色的标志则为“极限任务蓝图”，玩家可以自行定义极限任务的车辆、挑战类型和路线。
▲危险标志公关特技要飞得越远越好 街头赛事：标志为蓝色旋转90度的正方形，通过与地图上的AI赛车发起单挑比赛解锁的特殊赛事，和普通比赛不同的是赛道上会存在街车，驾驶需要更加谨慎。 每达成一定的粉丝数量里程碑，就会解锁嘉年华扩建或新建的机会，而新的赛事也需要通过升级和扩展嘉年华才能解锁，因此务必第一时间将它们完成，否则一个区域的赛事全部完成之后就没有事情可做了。更高效地飙车 游戏本体有约350辆车可供选择，这些车辆在嘉年华中心的车展中可以随意用货币点数购买，不存在任何意义上的限制，只要你有钱。此外，还有一部分车辆是通过其他途径获取的： 预购奖励：顾名思义，除了预购可获得的3个车辆DLC（来自《极限竞速 地平线2》和《极限竞速6》的主题车辆包以及两个高级版本附赠的全明星车辆包）之外，还有一部分是特定零售商限定特典； VIP限定：游戏的VIP通行证附赠的5辆特殊涂装调校车辆，不过它们的普通版本均包含在本体游戏中可直接用货币点数购买。
那么技能点数该如何选择？ 本作的技能点数细分为了3个类别：嘉年华主办人、技术和立即奖励。嘉年华主办人的重点是玩家自己作为老板获得的特权，像是更高的经验与金钱获取，技术则顾名思义，强化技术点数的积累，更快地获得技能点，最后一种点选后会立刻获得一次性的奖励，不建议在前期投入太多。最后是最顶部一栏的高价值点数，这些是可以重复购买的，让玩家在全部解锁75个点数之后可以继续花费点数来获得收益。