冶炼金属是从矿石中提取单一金属的过程，除物理方法外，金属的冶炼都是使金属从化合状态转化分离的化学过程。根据金属的化学活动不同，冶炼金属一般有以下几种方法：
方法/步骤
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物理方法用于提取最不活泼的金属。比如黄金等金属在自然界中主要以单质形式存在，可用物理方法分离得到。如“沙土淘金”就是利用水冲洗沙子，将沙土冲走，剩下密度很大的金砂，再进一步分离便可得到金属纯金。
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电解方法适合冶炼很活跃的金属，因为这类金属不能用一般的还原剂使其从化合物中还原出来，只能用通电分解其熔融盐或氧化物的方法来冶炼。对于某些不活泼金属，如铜、银等，也常用电解其盐溶液的方法进行精炼。如电解精炼铜，用硫酸铜等。
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热分解方法有些金属仅用加热的方法就可以从矿石中得到，用这种方法可冶炼某些不活泼金属。如加热汞氧化物生成金属汞；加热金属碘化物、羰基化合物等使其分解制取纯金属。比如碘化钛在钨丝上加热分解，沉积出金属钛。