户外照明一般指用在室外的灯具。例如公园、广场、马路两边以及户外广告用灯。户外照明用灯主要包括：草坪灯、庭院灯、隧道灯、泛光灯、水底灯、路灯、洗墙灯、景观灯、地埋灯等；和家居照明相比，户外照明灯具具有功率大、亮度强、体积大、使用寿命长、维护成本低等特点。以路灯为例，适合场所有公路、立交桥、停车场、体育场、货场、港口、机场及市民休闲广场等等，一般要求造型美观，具有很强的装饰性，易于控制和维修。
城市照明是一个城市完整的照明体系，随着人们生活水平和质量的提高以及人们夜间活动时间的大幅度增长，城市照明已越来越引起社会各方面的重视和关注。
城市照明按其功能划分目前主要分为：交通照明，景观照明，公共场所照明，节日照明，还有就是为突出节日氛围。交通照明，包括各类道路、桥梁、空港、码头、车站等的照明。景观照明，包括各类历史文化遗迹、建筑、标志物、风景园林等的外部照明。公共场所照明，包括各类广场、休闲场所、文化娱乐设施等的照明。节日照明，主要是为了装点节日气氛，比如节日期间悬挂装饰性灯饰等，属于临时性照明。还有就是为突出节日氛围，将舞台照明的理念搬到城市空间，也就是光表演。这些不同种类的照明汇合在一起，就构成了一幅优美而壮观的灯光图画，装点着城区的市容。城市照明在美化城市的同时，也为人们提供了一个良好的夜视环境。
道路照明根据道路断面形式、宽度、车辆和行人的情况，照明器可采用在道路两侧对称布置、两侧交错布置、一侧布置、分隔岛交叉布置和路中央悬挂布置等形式。道路交汇区采用高杆照明方式。一般说来，宽度超过20米的道路、迎宾道路，可考虑两侧对称布置；道路宽度超过15米的，可考虑两侧交错布置；较窄的道路可用一侧布置。在道路交叉口、弯道、坡道、铁路道口、人行横道等特殊地点，一般均布设照明器，以利于驾驶员和行人识别道路情况，其亮度标准也较高。在隧道内外路段和从城区街道到郊区公路的过渡路段的照明，则要考虑驾驶员的眼睛对光线变化的适应性。照明器的功率、安装高度、纵向间距，是配光设计的重要参数，组合好这3个因素，可得到满意的照明效果。
国家相关政策及行业规范的贯彻实施，加快和促进了科技成果的转化和行业的快速发展。“十一五”期间，我国城市建设的步伐得到了飞速发展，城市规模不断扩大，照明设施也从简单的“照亮”功能，走向复合化的“景观”功能，甚至成为一个城市的标志。城市照明在完善城市功能、改善城市环境、提高人民生活水平中的作用日益显著。