消费社会的营销到底是谁在炒作？

“在19世纪中期以前，年龄并不是构成一个人身份的主要因素。”科恩认为，“真正能够对人进行识别和定位的是一些标志性事件：婚姻、父母的身份、是否军人。”在那个年代，“成年人”这个概念被定义得十分单一和狭窄。19世纪初，女性普遍被规定要在17岁之前完成婚姻和生育，并且，当时的美国妇女平均每人生育7个孩子。

进入20世纪，美国人开始对自己的年龄表现出更强烈的敏感性，尤其是当他们进入40到50岁的时候。伴随着人口普查的一项调查显示，当被问及年龄的时候，大部分人都下意识地将自己的年龄调低一档。那时，“中年”这个词就好像是一个残酷的、令人尴尬的玩笑。当时，生活在美国的德国移民埃里克·埃里克松就为此发起过一次思想上的改革，试图重新赋予“中年”以尊严感和重要性。

当很多人都将注意力放到“中年危机”的时候，科恩则将注意力放在“为何人随着年龄的增加会显现出稳定、沉着、知足的特征”，科恩在她的很多著作中将“中年危机”视为一种消费社会的营销炒作。与科恩的研究能构成呼应的是来自于威斯康星州立大学的一项脑科学研究：这项调查显示，中年人随着年龄的增长更具备压制或抽离负面情绪的能力；他们在面对同样事物的时候，也比年轻人更容易看到积极的一面。

在书中，科恩还用知名脱口秀主持人奥普拉作为一个坦然面对自己年龄的成功案例。奥普拉曾经宣称，自己从来没有受到年龄的困扰，并将隐瞒、谎报自己年龄的人讽刺为“一种自我幻想症”。现在出现在杂志封面的奥普拉仍旧一头长卷发，自信而昂扬，无论在财富上，还是身体上，中年奥普拉都相信，自己拥有足够的资本展露独具魅力的微笑。