合约机：指通讯运营商与手机生产商合伙定制的手机类型，用户使用该手机必须和指定运营商签约，而且要一次性趸交租机款（大多以存话费的名义交清）。而且，一般来说合约机不能换卡，换卡后轻则锁机不返话费，重则还需交违约金。非合约机：通过字面意思就可以知道，并没有和运营商签约的手机，细分下来有定制机和裸机。定制机就是运营商定制的手机，但是没有绑定消费的；裸机就是厂家没有和任何其他企业合伙，而是自己独立生产的手机，这类手机比较纯净，定制的软件非常的少。具体定制机、合约机和裸机的区别可以看笔者写的“定制机、合约机和裸机的区别与联系”。
很多不了解合约机的人总是问：三星合约机是不是厂家的次品货，是不是有缺陷的才那么优惠。这里笔者很肯定的说，三星合约机并不是次品货，他也是三星厂家原装配置生产的手机，其硬件质量和非合约机是完全一样的。其实只要仔细想一下，如果是次品货的话，移动联通电信这些运营商老大们也不会同意啊，这不是砸自己招牌嘛！？
合约机和非合约机的硬件质量上是一样的，但是软件上面就有所区别。这个区别主要是合约机和非合约机中的裸机的区别。想想运营商为什么要拿出大量的话费来补贴手机呢？1、运营商希望通过手机厂商的品牌来抢占用户市场，如果你办理了合约机，一般合约机的合约期都是1、2、3年的，那么长的时间，你的朋友、客户、亲人都已经存有你这个号码了，到时你要换号码就非常麻烦，特别是客户非常多的用户，这样就能逼着你一直用它的这个号码了；2、运营商希望通过手机定制它希望定制的软件，如预装了商城购物软件、阅读器、游戏等等，这样就不单单是只掌握手机卡的用户，还掌握了用户的消费入口，这个不来说，都是非常有价值的。 总体来说，合约机和非合约机质量是一样的，配置是一样的，但是合约机要比纯净版的非合约机要预装多很多软件，不过这些软件一般都比较小，一般来说影响不大。当然你用的时间长了，垃圾文件多了，安装软件多了，再加上硬件老化了，那影响肯定就大了。
一般来说，三星合约机的价格都要比非合约机贵5%—30%左右，但是每月补贴的话费差不多能达到最低消费的一般，所以如果你每月消费够高的，办理合约机是很划算的，如果月消费很低，那就建议购买裸机好，不需要绑定1到3年时间的合约。