一、作用的不同：白蒿为菊科植物大籽蒿的全草，主治肿热咳嗽;咽喉肿痛;湿热黄疸;热痢;淋病;风湿痹痛;吐血;咯血;外伤出血;疥瘌恶疮。艾草，多年生草本或略成半灌木状，植株有浓烈香气。花果期9-10月。全草入药，有温经、祛湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏等作用。
二、形状的不同：白蒿为一二年生草本，高50-150cm。主根单一，狭纺锤形。茎下部稍木质化，纵棱明显，多分枝，茎、枝被类白色微柔毛。叶互生;叶柄长1-4cm;下部与中部叶宽卵形或宽卵圆表，长4-8cm，宽3-6cm，二至三回羽状全裂，每侧有裂片2-3枚，裂片常再成不规则的则羽状全裂或深裂，小裂片线形或线状披针形，长2-10mm，宽1-2mm，先端钝或渐尖，基部有小型羽状分裂的假托叶。上部叶及苞片叶羽状全裂或一分裂，椭圆状披针形或披针形，无柄。
艾草为头状花序椭圆形，直径2.5-3(-3.5)毫米，无梗或近无梗，每数枚至10余枚在分枝上排成小型的穗状花序或复穗状花序，并在茎上通常再组成狭窄、尖塔形的圆锥花序，花后头状花序下倾;叶厚纸质，上面被灰白色短柔毛，并有白色腺点与小凹点，背面密被灰白色蛛丝状密绒毛。 基生叶具长柄，花期萎谢;茎下部叶近圆形或宽卵形，羽状深裂，每侧具裂片2-3枚，裂片椭圆形或倒卵状长椭圆形，每裂片有2-3枚小裂齿，干后背面主、侧脉多为深褐色或锈色，叶柄长0.5-0.8厘米。
白蒿为头状花序，多数，半球形或近球形，直径3-6mm，具短梗，基部常有线形的小苞地，在分枝上排成总状或复总状花序，总苞3-4层，外层、中层背面被灰白色微柔毛或近无毛，中肋绿色，边缘狭膜质，内层膜质。花序托半球形，具白色托毛;雄花2(-3)层，20-30朵，花冠檐部具2-4裂齿，花柱线形，先端2叉;两性花多层，80-120朵，花冠管状，花药上端附属物尖，长三角形，基部有短尖头，花柱与花冠等长，先端叉形，叉端截形，有睫毛。瘦果长圆形。花、果期6-10月。
艾草是多年生草本或略成半灌木状植物，植株有浓烈香气。主根明显，略粗长，直径达1.5厘米，侧根多;常有横卧地下根状茎及营养枝。茎单生或少数，高80-150(-250)厘米，有明显纵棱，褐色或灰黄褐色，基部稍木质化，上部草质，并有少数短的分枝，枝长3-5厘米;茎、枝均被灰色蛛丝状柔毛。