噶丹松赞林寺是康藏地区著名的寺庙，从名字中间带有的“噶丹”两字你就可以知道，这是藏密格鲁派的寺庙，也就是通常所说的黄教寺庙，需要说明的是，松赞林寺并非格鲁派的六大名寺之一，不过，在康区，松赞林绝对是格鲁派的重镇。
远远望去，松赞林寺的经幡、佛塔、寺庙在佛屏山上节次伸展，气势颇为宏伟，“小布达拉宫”的名头看来也算符合实际，也许是因为在康区的原因，松赞林寺还有一个名字“归化寺”，从这个名字也可以看出清帝国的大国心态了。
八大康参拱卫着扎仓、吉康两座主殿，外围的城垣将松赞林的轮廓勾勒得更加分明，而山下堆积着大量的巨型原木，这些木材主要是僧侣的家人提供给僧侣建造自己住的房屋以及信众向寺院提供的供奉。松赞林也就是经年以来在信徒的供奉品和金钱的堆砌下不停扩展的，寺院这一特殊经济体在藏区相当于一个庞大的免税特区，同时还担当部分征税的职能，而且这种宗教税是以纳税人的最可能奉献度作为尺度的，根据个体而税率波动。
松赞林寺的喇嘛们主要来自康区，他们的家人以这些喇嘛奉献神灵为荣，在没有学校的时代，寺庙还担任了学校的职责，即使是现代，藏民依旧以家中有孩子能进入寺庙为荣，而能得人指引进入松赞林这样的寺庙，类似内地的进入名校。
格鲁派的四大活佛体系中，章嘉呼图克图在内蒙，哲布尊丹巴呼图克图在外蒙，所以达赖和班禅在康区的影响力是绝对的，松赞林寺中对达赖和班禅的供奉到也平等对待，并不因其他原因而有所区别。
寺院建筑金碧辉煌，造型丰富多彩的镀金铜瓦，殿宇宝角兽吻飞檐，扎仓大殿宽敞恢宏殿，殿中供奉的诸多佛像，两侧西厢的壁画雕饰精美琳琅。
主建筑扎仓，藏语依意为僧院，是僧众学习经典、修研教义的地方。后殿供有宗喀巴、弥勒佛、七世达赖铜佛，高三丈有余，直通上层。中层有拉康八间，分别为诸神殿、护法殿、堪布室、静室、膳室等。 前楼客厅供贵宾宴会及观赏“羌姆”（面具）舞时使用。顶层正楼设精舍佛堂，供奉五世达、七世达赖佛像，以及贝叶经卷、唐卡、传世法器等。佛堂正南为高耸的钟鼓楼，清晨、正午、黄昏击鼓报时，声闻十里。