1、亮度 亮度一般是越高越好，但大多数户外头灯不会做得非常亮，否则不仅影响光源寿命、产生发热等问题，还会造成电源过大，或者续航不足。徒步夜路最好有调光功能，远光亮度要至少照亮10米外的物体（在漆黑山路）。
2、色温 一般人以为高色温灯更亮，其实4300k左右微微发黄的色温更适合人眼，5600以上色温（也就是蓝光）人眼感知会丢失层次，看不清细节。所以一般来说车灯都是4300k左右色温
3、光源大小，关系到光线硬度。在阴天，整个天空都被云层加了“柔光罩”，所以眼镜会很舒适，但晴天就会觉得明暗差别很大有些刺眼。所以光源越大，例如加了柔光罩，光线会柔和，更容易感知立体物体，就徒步来说等于容易察觉障碍物，例如融于环境的树枝石头或者小坡，会更安全，但相应的照射距离也缩短了。所以一般远射灯都不加罩，而步行头灯加罩的更好。营地灯一般都加，否则会灯下黑。
4、光区中是否明暗有别，是否有聚光斑。战术电筒为适应作战和防卫要求，一般会尽力做到光区内的光分布均匀，光区外无散射（完全无光才好），这也是战术电筒比较贵的原因之一。但一般户外照明追求光区中央有一个明亮光斑可以照亮目标，而周围有一定范围的散射以便看清路或者环境，这种一定范围的散射在野外是有好处的。所以用战术灯走夜路或日常使用并不合适，还是户外头灯好些。
5、防护性。一般用ip等级表示。一般来说，普通徒步只要达到ip43防护就可以，可以防小雨和偶尔掉落水中，价格也很便宜。而高强度恶劣天气下，则以ip67为佳，可以做到短时间完全浸水而无碍，非常可靠，但价格也会贵上不少。还有潜水头灯，但无论价格还是体积重量往往都不适合日常使用。
6、续航能力 很多电源例如碱性电池并不适合灯具使用，而镍氢电池寿命和电压衰减较快但低温表现较好，锂电低温不佳但其它性能均衡，磷酸铁锂虽然诸多优点，但体积偏大而且兼容性还需发展。可根据自身需要选择合适的电源和兼容头灯。一般户外野营腐败只需维持三小时普通亮度即可，约一半灯具都可以达到，即使是二十元的led灯也能应对。而探险活动或者狩猎作战等情况，续航关乎人身安全，需要远光达到六小时以上续航能力为好（包括备用电源）。不能更换电源的头灯，例如那些usb充电头灯，只能营地使用，不适合应付夜间跋涉。