直肠炎轻者仅黏膜发炎，重者炎症累及黏膜下层、肌层，甚至直肠周围组织；有时只是部分直肠受累，有时直肠全部甚或累及肛门。急性直肠炎长期不愈，则变为慢性直肠炎。直肠炎症状主要表现在以下几个方面：
直肠炎症状
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直肠炎症严重的患者由于肠道粘膜有炎症性渗出和水肿的出现，有时还会有粘膜破溃而出血的发生，致使直肠炎患者出现粘液血便的症状。
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当直肠炎患者出现肠道功能异常紊乱的情况下常常出现腹泻与便秘交替的情况，多喝水电解质饮品和富含维生素的食物可改善这种情况。
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直肠炎最为常见的症状是腹痛、腹胀、腹泻、便秘等，这些症状不但直肠炎患者常有，而且其它胃肠道疾病都会导致这些症状的出现。
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直肠炎患者还可有一些肠道外的症状出现，如营养不良，消瘦，乏力，倦怠，脸色萎黄，体重减轻，食欲不振等全身不适感。