唾液具有伤口愈合功效，是因为口腔粘膜——衬在口腔内部的粘膜，它在受伤的时候比皮肤愈合地快得多。唾液含有细胞衍生的组织因子——激活凝血酶所必需的蛋白质（凝血酶在血液凝固过程中起重要作用），还包含某些酶：如溶菌酶、半胱氨酸蛋白酶、过氧化物酶和防御素——它们都具有抗菌的性质。
在2008年发表的一项研究中，科学家发现，唾液中存在的被称为组胺素的小分子蛋白，有助于治疗外伤。这可能就是口腔粘膜和口腔伤口（由牙齿造成）比骨骼和皮肤伤口好得快的一种解释。此外，舔较小的伤口也能帮助清除伤口（从受伤口影响的区域去除受损、死亡或感染的组织），并且有效地净化特定区域。
舔伤口可能对促进伤口愈合有一些好处，但也伴随着一些风险。虽然人类唾液确实含有一些有助于治愈的化合物，但是口腔也是许多细菌的宿主，这些细菌在口腔里是很安全的，但是如果通过唾液被引入到较深的伤口中，则会造成严重伤害。
主要的风险是感染，特别是在抵抗传染病时免疫力下降的患者中（即免疫受损的患者）。有许多值得注意的病例：一名患有糖尿病的男性，在一次自行车事故后，舔了受伤的拇指，结果不得不被截肢。很多病人舔过自己的伤口之后情况会变得更糟，这就是为什么医生通常建议没有包扎过的伤口不要随便舔，特别是严重的伤口。
另一方面，动物唾液似乎对于它们的伤口愈合很有作用，这可能是一种进化优势。因为它们生活在野外，经常受伤，也无法得到药物治疗：没有人类的照顾、没有兽医的治疗，它们只能依靠自己的唾液。这就是为什么很多动物，包括猫、狗、老虎、狮子甚至啮齿动物，都能依靠自己的唾液治疗伤口。
此外，还有些人让自己的伤口给他们的宠物舔一舔，但这种做法的安全性基本不能保证。不过，自己可以偶尔舔一下轻微的割伤和擦伤。但如果伤口比较严重，最好还是用嘴巴去寻求帮助吧，并让舌头去做它该做的事！