泥石流常常具有暴发突然、来势凶猛、迅速之特点。并兼有崩塌、滑坡和洪水破坏的双重作用，其危害程度比单一的崩塌、滑坡和洪水的危害更为广泛和严重。它对人类的危害具体表现在四个方面。据统计，我国有29个省（区）、771个县（市）正遭受泥石流的危害，平均每年泥石流灾害发生的频率为18次╱县，近40年来，每年因泥石流直接造成的死亡人数达3700余人。据不完全统计，建国后的50多年中，我国县级以上城镇因泥石流而致死的人数已约4400人，并威胁上万亿财产，由此可见泥石流对山区城镇的危害之重。目前我国己查明受泥石流危害或威胁的县级以上城镇有138个，主要分布在甘肃(45个)、四川(34个)、云南(23个)和西藏(13个)等西部省区，受泥石流危害或威胁的乡镇级城镇数量更大。
危害影响
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对居民点的危害 泥石流最常见的危害之一，是冲进乡村、城镇，摧毁房屋、工厂、企事业单位及其他场所设施。淹没人畜、毁坏土地，甚至造成村毁人亡的灾难。如1969年8月云南省大盈江流城弄璋区南拱泥石流，使新章 泥石流金、老章金两村被毁，97人丧生，经济损失近百万元。还有2010年8月7日至8日，甘肃省舟曲爆发特大泥石流，造成1270人遇难474人失踪，舟曲5公里长、500米宽区域被夷为平地。
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对交通的危害 泥石流可直接埋没车站，铁路、公路，摧毁路基、桥涵等设施，致使交通中断，还可引起正在运行的火车、 泥石流造成堵车汽车颠覆，造成重大的人身伤亡事故。有时泥石流汇入河道，引起河道大幅度变迁，间接毁坏公路、铁路及其它构筑物，甚至迫使道路改线，造成巨大的经济损失。如甘川公路394公里处对岸的石门沟，1978年7月暴发泥石流，堵塞白龙江，公路因此被淹1公里，白龙江改道使长约两公里的路基变成了主河道，公路、护岸及渡槽全部被毁。该段线路自1962年以来，由于受对岸泥石流的影响己3次被迫改线。建国以来，泥石流给我国铁路和公路造成了无法估计的巨大损失。
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对矿山的危害 主要是摧毁矿山及其设施，淤埋矿山坑道、伤害矿山人员、造成停工停产，甚至使矿山报废。