水利工程是指对水资源进行利用、调节和控制的工程。它的作用主要包括以下几个方面：
方法/步骤
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1. 水资源利用: 水利工程通过建设水库、引水渠、输水管道等设施来调节水量，实现对水资源的有效利用。这对于农业灌溉、城市供水、工业用水等方面都具有重要意义，能够提供人类生产和生活所需的足够水量。
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2. 洪水调节: 水利工程可以建设防洪堤坝、水闸、泵站等设施来控制河流的水位和洪峰流量，减轻洪灾的危害。它可以保护人类和农田免受洪水侵袭，减少洪水造成的生命财产损失。
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3. 干旱防治: 水利工程可以储存雨水和地下水，在干旱时期进行补给，提供灌溉水源，保障农作物的生长和发展。它还可以通过引水调配，解决干旱地区的水资源短缺问题。
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4. 发电和能源利用: 水利工程中的水电站可以利用水力资源进行发电，提供清洁、可再生的能源。水利工程也可以结合其他能源形式，如风力发电、太阳能，实现多能互补和能源高效利用。
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5. 生态环境保护: 水利工程可以改善河流的水质、水生态环境，保护生物多样性和生态平衡。通过生态修复和水生态工程的实施，水利工程可以创造良好的生态环境，恢复湿地生态系统，提高水域的自净能力。
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总的来说，水利工程的作用是确保水资源的合理利用、防灾减灾、农田灌溉、城市供水、能源开发、生态保护等，对于社会经济发展和生态环境的可持续发展具有重要意义。