家世，指家庭的世系，又称“门第”，一般以职业或官阶为标志来代表一个家庭或家族的社会地位。汉语中与家世相关的词很多，如：门当户对、书香门第、将门之后、官宦人家、武术世家等等。家世观念是封建父系家族制度的产物，其核心是以出身定高下，以家世来决定人的地位和才能。这种观念曾经长期影响到中国人的政治、经济、文化和社会生活等各个方面。
与家世相关的是家谱，家谱又称宗谱、族谱、谱书等。修订家谱的主要目的是为了创建家族的历史，弘扬（发扬光大）祖先艰苦创业的精神，增强族人团结内聚的力量，使家族得到延续和发展。在中国封建时代，不仅大家族必修家谱以记载本族世系和人物事迹，就是一般家庭也有制定、保存和流传家谱的习俗。中国民间家谱的藏昊十分丰富，多达百万余部。这些家谱保存了大量的民间生活史料，所以，又被称作民众自己编撰的“二十五史”。
在中国不少地区有按辈分取名的习俗，即同一家族中辈分相同的人在名字中用同一个字以表示辈分。所谓“辈分”，是指家族成员或亲友之间的世系次第，不同的辈分规定了不同的人在家族内部的角色差别和权利等级。
辈分高的人在家族中享有一定的权威，在地位上也优于辈分低的人。这种传统观念影响到社会生活方面就是论资排辈，即不以个人的实际能力来衡量一个人的才能和地位，而是按照资历和辈分的高低决定一个人的级别和待遇。在现代社会中，人们已认识到这种观念严重阻碍了人才的选拔和任用，也阻碍着社会的进步与发展，因此，以新的用人标准（如年富力强，有创新精神）来代替旧的论资排辈，就成为时代的要求和历史的必然。
当今经济的稳步发展、宽松的思想氛围和与日俱增的崇祖寻根意识。家谱研究的现实意义当然不止于此，随着研究的进一步深入，家谱这个蕴藏丰富的资料宝库还会为我们提供许多新的其它资料，谱牒学这门古老又年轻的学科也会不断发展，也会日益走向成熟。