头天晚上住张家界森林公园附近的客栈（请在网上订好房间，旅游旺季旅店很紧张。）并且在晚上11:30在网上订好森林公园的门票和天子山索道票，节约买票排队时间。客栈通常不提供早餐，请自带干粮，或者开车到附近的小饭馆吃早餐。
早上8:00准时到达森林公园标志门，在自助取票机上用身份证领取头天晚上定好的门票、索道票。有工作人员协助取票。（标志门附近所有宾馆的停车场都可以停车，自驾游的朋友尽管放心，有车位的。）
领好票后直接进入大门排队（观光车通往天子山索道、水绕四门、十里画廊等景点。），一般排队天子山索道的人很多，排队十里画廊和水绕四门的人比较少。为了不浪费时间排队，请排队十里画廊。到达十里画廊景点，立即买十里画廊的观光小火车票，坐小火车一边听解说，一边观赏十里画廊风光。到达景点尽头，下车，往回走、可以拍摄刚欣赏的十里画廊风光。（不建议此时徒步上天子山，时间充裕且体力好的例外。）
在十里画廊排队上去水绕四门（金鞭溪）的观光车，到达金鞭溪。天冷、风大，建议穿件外套。金鞭溪很长，不建议走完，根据体力和时间量力而行（1个小时内比较好）。
沿途返回水绕四门，排队上去袁家界，下车后购买白龙天梯的票（300多米的高速电梯）。乘天梯到达袁家界。电梯是玻璃材质方便观景，但是得拼运气，先进去的人站在玻璃窗边欣赏外面的奇峰异谷，站后面的人观赏效果就大打折扣了。出电梯后有很小的观景台，可以在那里看看神兵聚集的险峰。附近有少数民族的寨子，有少数民族表演，可以看看。
然后排队乘去杨家界的观光车。步行到天然长城去看看峰墙，遥望峰墙，不禁感叹岁月沧桑。路边有很多餐馆可以吃中午饭。杨家界也有少数民族寨子，可以进去看少数民族表演、购买少数民族的传统小商品。
回到观光车候车点，排队乘去天子山的观光车。天子山上有贺龙公园，内有贺龙铜像，附近有很大的观景台。晴天可以好好欣赏奇峰异谷的无限风光，阴雨天白茫茫一片，啥都看不见啦。进索道站吧，乘坐索道下山啦。（也可以选择步行，经过南天门下山，估计要3个小时。）
出索道站后直接坐观光车回到武陵源标志门。此时标志门前门可罗雀，少数准备夜宿山上旅馆，第二天在山顶上看日出的游人还在上山。一天游玩张家界森林公园，时间很紧张，所以沿途尽量乘坐交通工具，在景点好好欣赏如画风光。张家界森林公园的门票4天内有效，可以选择每天进山看一部分景点，夜宿山下旅馆。
观景不走路，走路不观景。