如果你有一天时间 一天时间想要游遍大理显然是不够的。但假如时间真的很紧张，一天之内当然还是首选大理最具代表性的苍山和洱海两个景区，这可谓大理景点中的精髓。上午泛舟洱海，在万顷碧波之上尽情享受大理的柔媚。览返回后，在大理古城吃一顿白族风味的午饭。下午骑马或者乘索道游览苍山，感受大理雄伟的阳刚之美，俯瞰依偎在洱海之滨的整个古城。如果时间安排紧凑一些的话，还可以在中午到大理的标志——崇圣寺三塔留影。假如不想玩得太累，可以根据个人喜好，略掉其中一个景点，用半天时间耗在古城内闲逛也是一个不错的主意。
如果你有两天时间 第一天的行程同上。游览结束后夜宿古城内，泡泡吧、散散步，体验洋人街绚丽多彩的夜生活。 第二天可以安排前往喜洲、周城、蝴蝶泉一线参观游览。 喜洲的严家大院是典型的白族民居，这里有保存较为完好的清代建筑；周城是大理最大的白族聚居村，以出产扎染而闻名，几乎家家户户都有制作扎染的手工作坊，就连大理古城里出售的扎染制品大多都来自周城，游览之余不要忘了挑选几样价廉物美的扎染工艺品。来周城的游客相对其它景点要少得多，这使周城显得自然而恬静；也许人们最早知道大理就是因为电影《五朵金花》里的蝴蝶泉，那成千上万只蝴蝶翩然起舞的景象在每个人的脑海里都挥之不去。尽管泉水依旧，蝴蝶不再，但或许是因了这部电影，更多的人才慕名而来。
如果你有三天时间在两天行程的基础上，可以再增加游览苍山脚下的天龙八部影视城。尽管这是一处新修的人造景观，有借金庸大名炒作之嫌，但耗资巨大，内容丰富，表演节目也很多，是人文旅游的好去处。在影视城里打发掉少半天的时间也算是对得起52元一张的门票了。如果在大理的时间恰好赶上是星期一，不妨去沙坪的集市转转。这里是体验当地白族民风民情的一个免费捷径。 在上述的时间安排中，在大理花上两天时间游览即可逛遍大部分的代表性景点。当然，如果想在古城洋人街上小住，晒太阳、喝啤酒，那就另当别论了。
大理——预算这里以二日游为标准，按照经济档和舒适档制定花费预算，选择一日游的朋友也可以以此作为参考。经济档 270元门票（总计203元）：景点 门票价格（元）苍山 30崇圣寺、三塔 121喜洲白族民居（严家大院） 10蝴蝶泉 37大理博物馆（元帅府） 5交通费（总计10元）：线路交通工具费用（元）市内公交 2市郊中巴 8餐费（总计30元）：以小吃为主，按照每天15元计算，15x2=30元。 住宿费（总计25元）：二日游实际只需在大理住宿一晚，按照住宿客栈普通间床位25元每晚计算，25x1=25元。以上区内预算总计为：265元
舒适档 480元 门票（同经济档，总计203元）交通费（总计90元）：线路交通工具费用（元）市内公交、出租车 50市郊中巴、出租车 40 餐费（总计80元）：小吃、特色餐馆相结合，按照每人每天40元的标准计算，40x2=80元。 住宿费（总计100元）：二日游实际只需在大理住宿一晚，按照住宿普通宾馆标准间每晚100元来计算，100x1=100元。以上区内预算总计为：473元
购物：大理古城的购物场所主要集中在洋人街（护国路）、复兴路和博爱路这三条街上，尤以复兴路为主。从茶叶、银器、梅子到扎染、民族服饰等均能方便地采购到。