女性使用护肤品的目的只有一个------令肌肤年青柔滑。而护肤品中的美容成分，都是朝着这个目标进行研究、开发。可是在生产过程中，为了杀菌、防止成分氧化变坏、遮盖异味及增添色彩，所加入的其他「非护肤成分」，却违反了护肤的原意，变成「害肤」元凶。 但是有些成分可以代替防腐剂起到防腐、杀菌的作用，虽说效果上有打折扣，保质期以及稳定性也有降低，但却少了防腐剂的毒性和刺激性而已。
酒精最常见的就是酒精，争议性最大的也是它，具有很好的消炎杀菌的作用，同样作用在皮肤上会有很清爽的挥发感，有助于后续产品的吸收。缺点：对皮肤有刺激性，敏感肌肤长期用可能引起皮肤更为敏感的情况，也容易致敏。护肤品中的酒精，并非我们说的医用酒精那么高的浓度，正常情况下，酒精成分的产品可以帮助收敛肌肤（通过使蛋白质凝固，包裹油脂，消除油脂产生的油光感）、可让皮肤产生清凉的感觉，用它擦拭，还可以把一些溶于酒精的物质清洗掉，包括天然保湿的类脂成分等，而很多化妆水所说的二次清洁，其实主要也是这样的一个作用。对于不同的爽肤水、收敛水这些称呼，本身最主要的功能就是——化妆水！
乙基己基甘油是一种新型的防腐剂，用来代替传统的常见防腐剂成分，本身除了防腐杀菌，还有一定的除臭作用，还可以提高多功能化妆品添加剂，如二醇类，脂肪酸类脂类等的抗菌作用。用量为 0.3% - 1% w/w。
维生素E维生素E本身具有很好的稳定性，同时又有很好的抗氧化性，也时常作为食品中的防腐成分，属于比较天然且毒性不高的一种防腐物质，维生素E常被用于乳霜和乳液中。
天然防腐剂从一些植物或者细菌提取出来的成分，也作为防腐成分使用，比如发酵的萝卜根（Fermented radish root）是一种天然的防腐剂，已经开始使用了（2012年，Truth In Aging 推出的 Hair Vitality Complex 用的就是该防腐剂）。在浓度为0.5%~2%之间的防腐效果不错，可以对抗一系列令人讨厌的小小的微生物，从大肠埃希氏菌（e.coli ）到 曲霉菌（a .niger ），在化妆品中可以用作单一的防腐剂。 还有一些葡萄柚籽提取物、花椒提取物、有机酸、甲壳素、壳聚糖（大米里会添加作为防腐成分）、某些细菌分泌的抗菌素、茶多酚、香精油等等成分，均可作为防腐成分使用，但是防腐能力势必是比较弱的。