强风、裸露土质、不稳定的空气状态，这是沙尘暴形成必须具备的三个基本条件。在拥有众多沙漠、沙地，荒漠化严重的中国北部，当春风复苏时，便具备了沙尘暴的上述条件。
据了解，我国北方共有四大沙尘暴策源地，甘肃河西走廊和内蒙古阿拉善盟地区；陕、蒙、宁、晋西北长城沿线的沙地、沙荒土旱作农业区；位于北京北部、东部的浑善达克、呼伦贝尔、科尔沁沙地及南疆塔里木盆地边缘。
据中国气象局数据显示，2000年至2016年，沙尘的日数呈现出自西向东、自北向南逐渐递减的规律，其中，甘肃河西走廊和内蒙古阿拉善盟地区为沙尘发生频率最高地区，其次是新疆南疆塔里木盆地边缘。最近10年，由于人为治理和气候因素的共同作用，沙源地局部环境有所改善。塔里木盆地是我国最大的内陆盆地。天山、昆仑山阻隔印度洋和西太平洋暖湿气流的进入，降水量小，气候变化大。夏季炎热少雨，光脚不能在沙漠中站立一分钟，因为沙面温度高达70-80℃。冬季气候又变得异常的寒冷，气温经常在零下20℃至零下25℃，最低气温可达零下50℃。春季多风，平均每月大风4-5次，狂风怒吼，飞沙走石，声音凄厉可怕。
塔克拉玛干沙漠位于塔里木盆地中心，大沙漠东西绵延1000千米，南北宽约400千米，面积相当于9个多台湾省的大小，达33.76万平千米，占全国沙漠面积的47.3%，是中国最大的沙漠，也是世界七大沙漠之一，是仅次于西亚鲁卜哈里沙漠的世界第二大流动沙漠。
罗布泊处在塔里木盆地的边缘地带。整个罗布泊，只有一望无际的戈壁滩，没有一棵草，也没有一条溪，天空不见一只飞鸟，也没有任何飞禽敢于穿越，夏季气温高达70℃。罗布泊的风特别大、特别多，每年七级以上的大风天气达到200多天；这儿的年降水量仅39毫米，蒸发量却百倍于此。这儿成了名副其实的生命禁区，死亡之海，也成了沙尘暴策源地。
甘肃省河西走廊地区东起乌鞘岭，西接吐哈盆地，南依祁连山。武威、张掖、金昌、酒泉、嘉峪关五地市自东向西连成千里走廊，再加上有着全国第二大沙漠-阿拉善沙漠的内蒙古的阿拉善盟地区，面积非常大。河西走廊地区和阿拉善盟曾经水草丰盛，气候温和湿润，牧民雄霸草原世代放牧，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊，美不胜收！
仅仅100多年的时光，因过度放牧和气候干旱等原因，这片土地已变得面目全非。草场沙化日益加剧，加之风灾、雪灾侵袭，取而代之的是一场接一场的沙尘暴。许多地区已失去人畜生存条件。